宋仁宗赵祯的身世很曲折，他的母亲是刘妃身边的一个侍女。
刘妃虽然深受宋真宗的宠爱，却没生下一男半女，而她宫里的侍女李氏受到真宗宠幸，怀了孕，大中祥符三年（即1010年）生下了仁宗。
刘氏就把这个孩子当成了自己的，严禁别人跟孩子说真相。于是，这个皇子从小就叫刘氏大娘娘，一直认为刘氏就是自己的母亲。直到刘氏去世之后，仁宗才知道真相。
赵祯是“狸猫换太子”故事的原型。相传，刘妃与内监郭槐合谋，以剥皮狸猫调换了李宸妃所生婴儿，污蔑李宸妃生下了妖孽，李宸妃随即被打入冷宫。
真宗赵恒去世之后，李妃的孩子仁宗赵祯即位，包拯奉旨赴陈州勘察国舅庞煜放赈舞弊案。途中，包拯受理李妃冤案并为其平冤，迎双目失明的李妃还朝，皇太后刘氏畏罪自杀。
“仁宗认母”其实跟包拯毫无关系，那不过是戏文而已。
这件事发生在仁宗亲政之前，当时包拯还是一个交农业税的布衣百姓。直到仁宗景佑四年
（即1037年），二十九岁的包拯才考中进士，在和州（现在的安徽和县）做官。
但由于不在父母身边，包拯辞职回家，孝养双亲多年，他直到四十岁的时候才出来做官。在很长一段时间里，他都没有去过京城，哪能帮助仁宗寻找生母呢！
赵祯的母亲李顺容是一个侍女，庄重而不爱说话，偶然被真宗看中，成为后宫妃嫔之一。真宗的后妃们生过五个男孩，都夭折了。
李氏怀孕的时候，跟真宗出去游玩，不小心碰掉了玉钗。真宗心里就开始嘀咕，要是玉钗完好，就生个男孩！侍臣取来玉钗，果然完好。生了个男孩后，真宗看着自己的儿子一天天长大，对于自己的“卦术”很自豪。
仁宗的母亲李氏临死的时候，被封为宸妃。李氏去世之后，刘太后想秘而不宣，准备以一般宫女的规格下葬李氏。宰相吕夷简劝她说：
“要想以后保住刘氏一族，就必须厚葬李妃。”
刘太后这才意识到了事情的严重性，决定以高规格为李宸妃发丧。
果然，仁宗知道身世真相之后，差点儿把刘氏一门给灭掉，但看到自己母亲去世之后没有被亏待，便说：
“自今大娘娘平生分明矣。”
言外之意就是刘太后是清白的，没有谋害自己的母亲。
仁宗上台的时候，赵氏子孙已经用八十年的时间让大宋有了“宋三多”—官员多、兵多、开支多，这让百姓生活没了着落，于是他们扛起锄头等当武器找事做，暴动此起彼伏。
宋军被一向瞧不起的穷国西夏打败之后，宋仁宗很无语，他希望宰相吕夷简能创造奇迹，但是吕夷简束手无策，仁宗只好任用欧阳修、范仲淹等敢于在朝堂上大声说话的人。
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