印光大师在《复泰顺林介生居士书二》中说：“子有四因者。一者报恩，二者报怨，三者偿债，四者讨债。”印祖这里讲，子女跟父母之间有四种因缘。这是出自于佛经，印祖做了一个归纳。

子女无非是怎么来的呢？一者报恩来的；二者报怨来的，甚至为索命来的；三者还债来的；四者讨债来的。

壹 ● 报 恩

第一种因缘——报恩。

“报恩者，谓父母于子，宿世有恩，为报恩故，来为其子。则服劳奉养，生事死葬。必使生则亲欢，祭则鬼享。乃至致君泽民，名垂青史，令天下后世，敬其人而并敬其亲。”

来报恩的孩子，在父母活着的时候，非常孝敬的侍奉他，死了之后好好的安葬，非常恭敬，而且非常怀念父母。死了之后，也不忘祭祀。就像历史上范仲淹这些圣贤，到现在大家都在传颂。大家都会尊敬他父母，也会尊敬他本人。

印祖例举了几个人：

“若曾鲁公，陈忠肃，王龟龄，史大成（曾陈王三公，皆宋名臣，史公清初状元，四公皆信佛，唯忠肃悟入甚深，以前世皆为高僧，故虽处富贵，犹能不昧本因耳）。今世之孝子贤孙，皆此类也。”

这四个名人，先介绍曾鲁公，这是王龙舒居士在《龙舒净土文》当中介绍的一个公案。

有一个曾家妇人，经常给草堂青老和尚供养布施衣物。老和尚非常感恩，就说：“老僧将来给夫人作儿子。”

这个很有意思，老和尚觉得无以回报，正好这个施主——曾家的妇人没有孩子，所以他就发了这样一个愿。但这是非常可惜、可怜、非常颠倒的！

后来此妇人生子，就是曾鲁公。生子时，恰好草堂青和尚坐化。因为前世为僧，修积了众多福慧，所以曾鲁公少年就登第，最后作了宰相，光宗耀祖来报答曾家的恩德。

以世俗人看，这个荣耀是无以复加了；但是以佛法看，如王龙舒居士所说——“此亦误也”！

为什么呢？因为这个世间富贵不能长久，寿尽之后则空，又随业缘去轮回，这样无有了时。不如生西方见佛，那就能了生死大事。草堂青实际上也是禅宗大师，几乎是当时宗门数一数二的人物，但是非常可惜，却来世间作宰相。

如果能够去西方，回来再受胎作宰相，那就“虽入胞胎中受生，此一性已不昧”，虽在轮回世界中受生，但已不受轮回，“而生死去住自如”了。而现在生死还没有自在，还没有了生死，为了报恩，作别人的儿子，这样实际上未脱贪爱，永在轮回。“其失计甚矣”！这是非常失计的，不明智的。

印祖讲的后面三个人——“陈忠肃，王龟龄，史大成”，比较生僻，不像曾鲁公那么广为人知。（略）

印祖为什么提这些转世的事情呢？一个当然是为了说明儿女四种因缘中的第一种因缘——报恩；但同时也是为了讲因果的道理，让我们要深信因果。

深信因果，首先就要知道三世轮回的道理，这是我们信因果的基础。如果像现在人一样起断灭见，以为人死如灯灭，绝对没有后世、前世，那就不可能信佛了。所以印祖这里举了四个名人，讲他们是转世报恩来的，实际上也是让我们相信有三世轮回，三世因果。

贰 ● 报 怨

“报怨者，谓父母宿世于子有负恩处，为报怨故，来为其子。小则忤逆亲心，大则祸延亲身。生无甘旨之养，死贻九泉之辱。又其甚者，身居权要，谋为不轨，灭门戮族，掘坟夷墓，使天下后世，唾骂其人并及其亲。若王莽，曹操，董卓，秦桧等是也。”

历史上的这些奸人，可以说确实是“死贻九泉之辱”，灭门灭族。历史上这样的事例非常多，但是你不要看最后的结果是灭门灭族，但在当时，那可是出人头地、光宗耀祖！出了这样的儿子，父母家人肯定是非常得意的，但想不到最后竟然灭门灭族！

关于这一方面，印祖在《文钞》另外一封书信当中介绍了曹操：

“汉献帝时，曹操为丞相，专其威权。凡所作为，无非弱君势，重己权，欲令自身一死，子便为帝。及至已死，曹丕便篡。而且尸犹未殓，丕即移其嫔妾，纳于己宫。死后永堕恶道，历千四百余年，至清乾隆间，苏州有人杀猪出其肺肝，上有曹操二字。邻有一人见之，生大恐怖，随即出家，法名佛安。一心念佛，遂得往生西方，事载净土圣贤录。”

曹操的所作所为，就是削弱君王的权力，专自己的权，想自己死了以后，儿子为皇帝。他死了之后，儿子曹丕就篡权了。他的尸体还没有下葬，曹丕就把曹操的女人“纳入己宫”，移过来作为自己的嫔妾。所以，曹操死了以后，是“永堕恶道”。

经过了一千四百年之后，到了清朝乾隆年间，苏州有人杀猪，取出肺肝，上面有“曹操”二字，邻居有一个人见了之后，产生大恐怖，随即就出家了，法名叫佛安，后来一心念佛，得以往生西方，这件事情记载在《净土圣贤录》里面。

叁 ● 偿 债

“偿债者，子宿世负亲资财，为偿债故，来为其子。若所负者多，则可以终亲之身。若所负者少，故不免半途而去。如学甫成名而丧命，商才得利而殒身。”

因为是还债来的，如果欠债很多的话，那他就“终亲之身”，一直给你还债。但如果他欠得少，还完了，甚至在二、三十岁还很年轻的时候，就还完了，他就要半途而去了，如他刚刚成名，或者经商刚刚开始得力，本来接着还可以赚不少钱，但因为这个时候债还完了，他肯定就要死了，就要离父母而去。

肆 ● 讨 债

“讨债者，谓亲宿世负子资财，为讨债故，来为其子。小债则徒费束修聘金延师娶妻，及种种教诲，欲望成立，而大限既到，忽尔丧亡。大债则不止如此，必致废业荡产，家败人亡而后已。”

因为父母欠他的债，他就投胎作儿女来讨债。如果债不多，那就会生他、养他、给他请老师、为他娶妻成家，但突然大限到来，年纪轻轻就死了，其实是因为他的债不多，债讨完了。如果债很多，那就不是这样了，必须把他父母的产业彻底败光，直至家败人亡，他才会歇手。所以有些儿女就是这样讨债来的。

记得小时候，母亲看我们这些孩子不听话，就经常会这样骂：“你这个讨债鬼！”当时小孩子不知道这到底什么意思，学佛之后才明白。在民间也多少懂得一些儿女与父母讨债、还债等因缘关系，通过高僧大德的弘扬，说明佛教的这种理论，世间老百姓也逐渐接受了。