唐代，藩镇势力十分强大。藩镇的军长官有地方的军政权力，这种权力可以继承，也可以不服从朝廷的指挥。这主要是由于晚唐官兵制度的崩溃所导致的，采取了“募兵制”。军队由地方军长官指挥，重外轻内，导致中央力量薄弱，无法控制地方。再加上朝廷的政治腐败，失去了治理全国的能力。

地方政府还具有经济自主权，最终导致了藩属国家分裂主义的形成。封建割据政权的形成直接导致了晚唐社会的混乱局面。大唐王朝灭亡后，中国进入了五代十国长期分裂动荡的时期。由于长期的战争，不仅贫农没有生活的办法，而且许多能够过上体面生活的富人也失去了家庭。

有的只能勉强吃饱，有的甚至沦为街头乞丐，所有的钱都没了。五代十国（907-960[1-2]）的名称来源于《新五代史》，是五代（907-960）和十国（891-979）的结合体。它也指从唐末到宋初的历史时期。五代是指907年唐朝灭亡后中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉与后周。

公元960年，赵匡胤篡位，在后周建立北宋，结束了五代王朝。唐末五代宋初，中原地区有许多割据政权，其中前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(荆南)、北汉等十个割据政权，被新五代历史和后来的史学家统称为十国。

由于家庭贫困，年轻人不得不依靠远亲。一个年轻人的舅舅看出此人很谨慎，很诚实，就请他料理家事。为了帮助家人，他还周游全国做生意，卖茶叶。但谁能想到，这个小小的茶商，在未来几百年里，竟成了中国这种局面的奠基人？这个与众不同的年轻人就是郭荣，著名的周世宗：柴荣。

周世宗，原姓柴，河北省忻州市柴家庄人。显然，柴家也是当地的显赫人物。然而，五代十国年间，刀兵岁月使柴家逐渐衰落，很快便难以延续。柴家别无选择，只好让年轻的柴荣去找姑姑。柴荣在郭家时，在郭威的影响下开始学武术。郭威见这个小伙子精明能干、武艺又好，恰巧自己膝下一直无子，便将柴荣收为养子，让其改姓为郭。

郭威即位后，立即任命郭荣为继承人，立为预备君主。值得注意的是，当朝代建立时，后周的文学著作中使用的表达方式是“郭荣”，而不是“柴荣”，也就是说，“郭荣”是周世宗的官方承认的名字。郭荣登基时，是一个年轻而有权势的人。他希望在30年内“扩大世界，提高人民，带来和平”。

在世界越来越稳定的时候，郭荣仍然向往北方的契丹人。突厥人在北方占了很多地，这使郭荣如深陷其中。为此，郭荣于公元959年再次亲自担任司令员，出乎意料的是，北伐进行得异常顺利：宁州、建州、颍州当地的刺客遇到了周军并向他们投降。守关口的敌人打开大门，向郭荣鞠躬。

也许是巧合，也许是命运。离开病态的龙台不久，郭荣生病了，病情越来越严重。他匆匆赶回朝廷，但还没来得及赶到首都，他就已经驾鹤西去了。此时，正是他登基的第六年。那时候，郭荣是天下之主，但天妒人才。年轻有为的皇帝没有实现他的野心。

郭荣不仅接连打赢了对外战争，而且善于治理。他改革了吏治，取信于民，限制佛教，整顿文化。在战死沙场的后周末年，在郭威的管理下，他慢慢康复。难怪历史学家把他评为“五代第一明君”。周世宗郭荣确实为历史的发展做出了巨大的贡献。但天堂嫉妒天才。如果郭荣一开始不是英年早逝，就不会有陈桥兵变，也不会有后来的赵氏兄弟了。