封建时代的皇权是任何人都向往的。前王朝政局不稳时，那些蠢蠢欲动的人便开始了谋求天下的计划；即便在政局稳定的朝局中，谁是下一位帝王也每个渴求权力的皇子皇孙的期盼。血雨腥风自古都是皇家内部的常态，历史上的玄武门之变就是其中的代表。

汉族统治者面临因帝位传承的困惑，成为主宰天下的少数民族统治者也不例外。任何皇权都是任何有想法人的共同期盼。皇太极去世后，在各方权衡利弊的基础上，福临问鼎君位。康熙晚年再度遇到儿子们争夺权力的争斗，雍正上台后改变了当时皇位继承的方式，创立了密建皇储制，它在一定程度上避免了同室操戈的痛与泪。

乾隆皇帝采用了先皇的密建皇储制度，但是他开始想要立嫡长子为储君，结果因过早夭折而让他陷入痛失爱子的痛苦中。到了晚年，自己的选择就只剩下庶出的儿子们了。在他的心中这样两个儿子值得自己去培养和选择，一个是皇十一子永瑆，一个是皇十五子永琰。当然结果我们已经知晓，但是舍弃永瑆的原因是什么呢？

皇十一子永瑆，吟诗作画、书法样样都好。可是他受到汉族文化的影响很深，骑马拉弓就有点欠缺了。清朝沿袭下来的制度对皇子的要求是文武双全。乾隆本身就是个清高的皇帝，对后代的要求更是如此。他不希望后人忘本，反对满人严重地被汉化。再说当皇帝不是搞文艺的，而是搞政治和权术的，那些醉心文艺的皇帝都没好结果，像宋徽宗、李后主之类。

后来登基的永琰就不一样了。母亲魏佳氏虽说是包衣出身，但能得到乾隆的厚爱，十年间为乾隆生下六位子女。生母能被皇帝喜欢，永琰也受皇帝待见。永琰长大成人后，相貌英俊、身材也是清朝皇帝中较棒的一位。永琰的颜值在乾隆这里算是加分项。永琰不是皇子中优秀的，可勤学倒是无人能比，经常挑灯夜读。他性格上待人宽厚，生活中也较为简朴。

永瑆在乾隆眼里似乎是“不务正业”。永琰的缺点较少，乾隆权衡后选择了他。乾隆三十八年冬，他亲自写下皇旨立永琰为储君，之后继续对他进行观察培养。经过了二十多年的观察，乾隆也没挑出永琰的缺点，其他皇子也没有被乾隆发现能比他更好的。永琰最后成为清朝又一位帝王：嘉庆皇帝。

嘉庆皇帝算不上一位好皇帝，他在位时四平八稳，没有什么大的建树。在选择继承人问题上，乾隆只是在皇子中做到了短中取长，当然他当上皇帝后立即查办和珅倒是统治时的亮点。