我们常常在骂人的时候除了用“王八蛋”去形容一个人品德败坏以外，还有一个词“衣冠禽兽”，这个词出现在日常骂人的语句中频率也颇高。

“衣冠禽兽”一词在如今的辞海和成语词典等很多工具书中几乎都被解释为贬义。比如上海辞书出版社1979年出版的《辞海》中，即非常直接地解释为:衣冠禽兽，比喻品德败坏的人。形容这种人虚有人的外表，行为却如禽兽。

其实，"衣冠禽兽"这一词语，最早来源于明代官员的服饰。

据史料记载，明朝规定，文官官服绣禽，武官官服绘兽。品级不同，所绣的禽和兽也不同，具体的规定是:

文官一品绣仙鹤，二品乡绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣云雁，五品绣白鹇，六品绣鹭鸶，七品绣鸂鷘 [xī chì] ，八品绣鹌鹑，九品绣练雀。

武官一品、二品绘狮子，三品绘虎，四品绘豹，五品绘熊，六品、七品绘彪，八品绘犀牛，九品绘海马。

文武官员一品至四品穿红袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿绿袍。

所以，当时"衣冠禽兽"一语是赞语，颇有令人羡慕的味道。

然而到了明朝中晚期，宦官专权，政治腐败。"文死谏，武死战"的从政理念被贪官佞臣彻底颠覆。官场腐败，文官爱钱，武将怕死。文官武将欺压百姓无恶不作，声名狼藉，老百姓视其为匪盗瘟神，于是，"衣冠禽兽"一语开始有了贬义，老百姓对为非作歹、道德败坏的文武官员称其为"衣冠禽兽"！

其贬义之称，最早见于明末陈汝元所著《金莲记·构衅》:"人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。"常用来指道德败坏的人，说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽。

清代以后，"衣冠禽兽"一语遂用做贬义，泛指外表衣帽整齐，行为却如禽兽的人，比喻其道德败坏。