"鼻"是个后起之字，而人们却用"鼻祖"来指代创始人，探究起来，颇有一番趣味。

我们常听说一个词叫"鼻祖"，"鼻祖"就是祖宗十八代中的第一代。现代汉语中，还常将某行业的创始人或突出贡献者称为"鼻祖"，比如说蔡伦是造纸业的鼻祖，鲁班是木工业的鼻祖等。

现存古籍中，最早出现"鼻祖"一词的是《汉书·扬雄传》，扬雄在介绍自己的家世时，说道："有周氏之蝉嫣兮，或鼻祖于汾隅。"意思就是，和周氏有族亲，始祖在汾水之滨。

始祖就是始祖，为啥跟鼻子扯上了关系？还得从扬雄说起。

"鼻祖"就是祖宗十八代中的第一代

扬雄在《方言》中有这样的记载："鼻，始也。兽之初生谓之鼻，人之初生谓之首。梁、益之间谓鼻为初，或谓之祖。"《扬子方言》中也记载："凡人怀胎，鼻先受形，故称始祖为鼻祖。"也就是说，"鼻祖"这个词的来源与方言有关系。

说完"鼻祖"，再来说说"鼻"字。

"鼻"是个后起之字。一开始是没有"鼻"字的，而是用"自"字来表示鼻子的意思。《说文解字》："自，鼻也，像鼻形。""自"的甲骨文字形就是一只鼻子的形状。后来，"自"逐步引申为自从、自己、自然等义项。段玉裁曾说："自，今义从也、己也、自然也皆引伸之义。"

"自"的甲骨文

当人们更多地应用"自"的引申义而非本义后，人们为了加以区别，就在"自"的下面添加了一个声符"畀"来表示鼻子。"畀（bì）"是给予、付与的意思。"自"和"畀"合在一起表示一呼一吸，自相给予，于是用来指称鼻子。这就是《说文解字》的释义："鼻，引气自畀也。从自畀。"

"自"和"鼻"的变迁，清末学者俞樾辨析得非常清楚："口、耳、目，皆象形字，何以鼻独为形声字？盖古文止作自，或作白，皆象形，与口、耳、目字一例……乃因经传自字，或训由也，或训始也，而无作鼻字用者，遂不敢质言为鼻之古文，于是相沿至今，声义俱别，不可复合矣。"

鼻子素描

俞樾的意思是说：其实"鼻"这个字跟口、耳、目等指称五官的字一样，都是象形字，即最初所造的"自"；只是因为经传中所使用的"自"字都是由、始的义项，人们才不敢把"自"当作"鼻"的初文。

不过，即使在"自"和"鼻"的义项分道扬镳之后，人们也仍然没有忘记"自"的本义。清代学者王筠在《文字蒙求》中写道："今人言我，自指其鼻，盖古意也。"当人们说到自己的时候，总是指着自己的鼻子，表示最早时候的"自己"是用鼻子来指代的。