美国航天局/欧空局哈勃太空望远镜为天文学家提供了迄今为止最清晰的C/2019 Y4彗星解体景象。望远镜在4月20日分辨出大约30个碎片，4月23日分辨出25个碎片。

这颗彗星于2019年12月由美国夏威夷的ATLAS（小行星-地球撞击最后警报系统）机器人天文测量系统首次发现。直到3月中旬，它才迅速变亮，一些天文学家最初预计，它可能在5月份肉眼可见，成为近20年来最壮观的彗星之一。然而，彗星突然开始变暗。天文学家推测彗星冰芯可能正在碎裂，甚至解体。4月11日，天文学家拍摄了三颗彗星的照片，证实了阿特拉斯彗星的碎片化。

哈勃太空望远镜在4月20日和23日对这颗彗星分裂的最新观测显示，这些破碎的碎片都被太阳光扫过的彗星尘埃尾部所包裹。这些图像进一步证明，彗星碎裂可能是常见的，甚至可能是彗星固态冰核死亡的主要机制。

如此大规模的彗星解体事件仅十年发生一次或两次。由于彗星碎裂发生得很快，而且不可预测，因此可靠的观测很少。所以，天文学家对碎片形成的原因仍有很大的不确定性。一种说法是，由于升华冰释放出的气体的喷射作用，原始核自转为碎片。由于这种喷发可能不会均匀地散布在彗星上，因此会加剧分裂。进一步分析哈勃望远镜的数据，也许能证明这一机制是否对此次解体事件负责。

哈勃清晰的图像可能会为这次分裂提供新的线索。在分裂之前，整个彗星核的长度可能不超过两个足球场的长度。正在解体的阿特拉斯彗星目前位于火星轨道内，据哈勃最新观测，距离地球约1.45亿公里。这颗彗星将于5月23日以约1.15亿公里的距离接近地球，8天后它将在距离太阳3700万公里的范围内绕行。