秦朝统一全国后，秦王嬴政更换名号，创立了“皇帝”的称号，自称“始皇帝”，要求后世子孙按照继位次序排列下去，直至无穷。按照这个规矩，胡亥继位后被称为“二世皇帝”。胡亥死后，子婴继位，却没有被称为“三世皇帝”，而改为“秦王”，后人也没有人叫子婴“秦三世”，这是为什么呢？

赵高提议，秦国主动放弃“皇帝”称号

赵高杀害胡亥后，取过玉玺带在自己身上，想要篡位自立成为皇帝，但是满朝群臣却没有人响应。赵高明白，自己原来并不得人心，群臣虽然畏惧他，但是并不支持他。赵高只好放弃自己继位的想法，主动推举属于秦皇室的子婴继位，希望能凭推举之功保全自己。

当时，天下纷乱，秦国几乎尽失山东之地，六国后裔都纷纷自立称王。赵高认为：“秦国本来是诸侯国，秦始皇君临天下，才称帝。现在六国复立，秦国变小，再称帝就不对了，重新称王才合适”。按照赵高的要求，新国君子婴改称“秦王”，主动放弃了“皇帝”的称号。

“皇帝”称号已经名不副实

赵高的说法确有道理，秦始皇在统一全国后，为了体现功劳和宣扬得意才确定了“皇帝”这个称号。秦汉时期，“皇帝”本身就代表是大一统之主。如果偏安一隅，无论是事实还是名号上，只能是“王”。比如，秦国灭亡后，各路诸侯都是称王；汉王刘邦也是在统一天下之后，才改称“皇帝”。

子婴继位时，六国故地早已不属于秦国，甚至秦国本身也已经危在旦夕，相当于恢复到了秦国统一前的状态。这个时候，还称“皇帝”显然名不副实，无论在秦国内部还是诸侯，都不会认可。所以，秦国才主动改回了原来的称呼“秦王”。

客随主便原则

后来的人对古人的称呼，一般遵循着“客随主便”的原则，古人自己怎么称呼，后人一般就沿用这个称呼，而不会再有意改变。比如，战国时期，秦惠文王“称王”，后人记载也就开始称他为“秦王”；秦始皇改称“始皇帝”，后人就称他为“始皇帝”。所以，子婴主动放弃“皇帝”称号，改为“秦王”，后人自然不会再称他是“三世皇帝”。

总结来说，子婴继位时，秦国已经失去对六国故地的控制，“皇帝”称号已经名不符实，六国诸侯也不会认可子婴的“皇帝”地位，所以子婴按照赵高的要求，主动改称“秦王”。后人则客随主便，沿袭了子婴“秦王”的称呼，这就是子婴没有被称为“秦三世”的原因。

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本文参考文献：《史记-秦始皇本纪》《史记-李斯列传》《资治通鉴-秦纪3》