詹姆斯敦由死到生，从绝境中逐渐逆袭，转变成为生机勃勃的新世界，关键的三个因素是：玉米、烟草和土地制度。

玉米

英国人初到詹姆斯敦时，富有冒险精神的传奇人物约翰·史密斯独自沿河而上，探索周边的情况。印第安人留意到有外人到来，十分疑惧。他们一拥而上，将史密斯带到酋长波哈坦的跟前。波哈坦决定杀掉史密斯，但他的女儿，波卡洪塔斯（Pocahontas）奋力阻止，救下了他。

波卡洪塔斯救下约翰·史密斯

所谓不打相识，史密斯死里逃生，还跟酋长成了熟人。他能言善辨，设法与波哈坦的族人交朋友，维持与他们的良好关系。约翰·史密斯真诚地表达对印第安文化的喜爱和尊重，博得不少好感。而波卡洪塔斯也对英国人抱着友善的态度。这些情况对英国人的帮助很大，他们没有立即受到印第安人的攻击。在他们被疾病击倒，食物匮乏，处在饿死的边缘时，印第安人还送来了宝贵的口粮，救下了英国人的性命。

经历了最初一段时间的危机后，约翰·史密斯认为挖金是不现实的，大家要生存下来，首先要解决吃饭的问题。他说服大家向印第安人学习种玉米的技巧，先解燃眉之急。玉米这一现代人看来毫不起眼的作物，在世界历史上曾经起过极为巨大作用。它生长快，产量高，生命力强，是解决饥饿问题的利器。

美洲发现之前，玉米为印第安人所独有。此后，它经欧洲传遍世界，引起了包括中国在内的世界人口的一次爆增。没有玉米，中国不会有现在的人口规模。

烟草

改变殖民地命运的，是另一个约翰——约翰·罗尔夫。詹姆斯敦建立的早年，为了赚钱尝试了多个项目，种葡萄酿制葡萄酒、养蚕、捕鱼、制盐等等，但都没有取得成功。直到约翰·罗尔夫培植的烟草取得成功。

哥伦布在古巴发现烟草后，欧洲开始流行吸烟；神秘的草药和烟雾蒸腾的场景似乎具有莫测的力量，欧洲人相信这是一种有益健康的行为。英国人也在16世中叶染上烟瘾，这一习惯一旦染上，就再难戒掉，因此烟草有很大的市场。

詹姆斯敦一带印第安人也种植烟草，但它们味道辛辣，不合欧洲人的口味。约翰·罗尔夫便从加勒比海岛上引入了新的品种，进行培植和实验。两年之后，实验取得了成功。1614年，殖民地的第一批烟草销往英国，赚了一笔钱。

这条生财之道被证明可行，烟草种植园的面积逐年扩张，销量也迅速提升，殖民地开始赚钱，因此能够生存下来，甚至发财致富，吸引了国内更多人口加入移民的行列。即使国王詹姆斯一世讨厌烟草，英明地指出吸烟是“一种视之可恶，闻之可厌，有害于脑，危及其肺的习惯”，在国内发起了一场抵制吸引运动，也没有阻止烟草种植业在殖民地蓬勃发展——毕竟，殖民地回销的烟草，也给英国政府带来可观的税收。

殖民地的管理者，一度也觉得种植烟草不是什么好行为，因此大力发展葡萄种植业，尝试兴办工厂，但在当时条件下，它们都远不及种烟草赚钱，很快会殖民地人民所摒弃。

顺便说，约翰·罗尔夫后来与波卡洪塔斯结婚，他们的婚姻大大缓和了印第安人与英国人之间的紧张关系。约翰·史密斯称波卡洪塔斯“使这个殖民地免于死亡、饥饿和彻底失败”。后来，约翰·罗尔夫将她带回英国，还面见了国王。但波卡洪塔斯在1617年意外去世，被葬在英国。

约翰·罗尔夫与波卡洪塔斯成婚

迪斯尼动画片《风中奇缘》大概为了剧情简洁考虑，删除了约翰·罗尔夫这个人物，让波卡洪塔斯与约翰·史密斯擦出火花，实际并非如此。

土地

殖民地获得转机的第三个原因——也是最关键的原因——是土地制度的改变。托马斯·戴尔的严酷治理不得人心，移民冒着性命危险来到新世界，但无法主宰自己的命运，始终缺少积极性。1618年，新任总督乔治·亚利德按公司的决议，实行了土地私有化，把土地分给移民：

凡是1616年之前自费迁移过来的，每人获得100英亩土地；公司出资迁来的，为公司劳动7年后，可获得100英亩土地。1616年之后迁移过来的移民，享有条款类似，只是土地面积减为50英亩。

这条政策是爆炸性的，这意味着一无所有的人，只要敢于前往北美，坚持七年后，就可以拥有自己的土地，成为有产者。或许一开始的条件很艰辛，但通过这道难关之后，他们在经济状况上就会超越留在本土的同胞。这一事实，在此后的数十年里被逐渐证明。

土地制度改变之后，移民人数迅速增加。1619年底到1625间，新到的移民人数近5000人，两倍于1619年之前移民的总数。由掘金转变为生存下来，是方向选择上的正确；找到能够赚钱的烟草种植，是方法上重要的发现；土地私有化，让身处极端困境的移民获得源于利益的真实动力，殖民事业想不成功都难。

土地改革带来了生机以詹姆斯敦为起点，英国移民在新大陆上建立的移民居住点越来越多，逐渐扩展成为北美最初一个殖民地——弗吉尼亚。