宋宁宗崇尚节俭，杨皇后也在饮食衣服上尽量朴素。
宁宗体弱多病，杨皇后就精心照顾他，甚至连他服什么药都能推测得八九不离十。因为杨皇后对自己体贴入微，又长自己六岁，宁宗对她不只是爱恋，还有依赖。
宁宗得了痢疾的时候，御医入宫诊治，御医刚号了脉，问了症状，还没有开方子，杨皇后就在御榻后发问了：
“官家吃得感应丸否？”
御医连连答道：
“吃得，吃得。”
杨皇后说：
“须多给官家吃些。”
皇后居然也解医道，御医惊诧不已，回答说：
“可进两百丸一次。”
宁宗第一次服了两百丸感应丸，病情略止，再服一次，病情果然痊愈。
杨皇后生过皇子，但没有成活。宁宗养育的皇子赵曮虽不是杨皇后亲生，但母子间的关系还不错。他们曾经共同反对过韩侂胄，在赵曮被正式立为太子的过程中，杨皇后也是鼎力支持。
为了答谢杨皇后，赵曮做太子之后，给宁宗上书，列举她对自己的深厚恩情，不遗余力地颂扬皇后的种种美德。
对于赵曮的知恩图报，杨皇后十分满意。不料，赵曮却于嘉定十三年（1220年）去世。宁宗又立赵竑为太子。
赵竑被宋宁宗立为太子之后，权臣史弥远听说赵竑喜欢弹琴，就送了一个善于鼓琴的美女给赵竑，让她监视赵竑。
赵竑缺乏政治头脑，非常宠爱这个与自己有着同样爱好的女子，甚至将她视为知己。这种引狼入室的愚蠢之举，为其日后的失败埋下了伏笔。有美女间谍在自己身边，史弥远自然对赵竑的一举一动都了如指掌。
赵竑对史弥远专权非常不满，曾书：
“史弥远当决配八千里”。
他还指着壁上地图中的琼崖说：
“我今后要是得志，就要把史弥远发配到这里。”
这一切都被史弥远送去监视赵竑的侍女看在眼里。史弥远听后非常害怕，于是开始罗织赵竑的短处，经常向皇帝说赵竑的不是。
史弥远发动官廷政变，准备废赵竑，立赵贵诚为帝，但必须争取杨皇后的支持。史弥远指使杨次山之子杨谷、杨石入宫面见杨皇后，将废立之事转告给她。
杨皇后一开始还不同意，但杨谷兄弟再三请求，最后跪在她的面前说：
“太后，您要是不答应，我们也没法活了啊！”
杨皇后顾及到自己以后的权位，最终向史弥远的废立阴谋屈服。
嘉定十七年（1224年）八月，史弥远乘宁宗病危，矫诏立贵减为宁宗皇子，赐名昀。宋宁宗病逝以后，史弥远和杨皇后召赵昀入宫，在宋宁宗灵柩前即皇位，并由杨皇后垂帘一同听政。
赵竑在愕然之中，见到了新皇帝登基，百官朝拜。赵竑认为当皇帝的应该是自己，因此，不肯朝拜，结果被别人强摁着头下拜。赵竑被封为济阳郡王，后来又被封为济王，出居湖州。
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