义和拳是义和团的前身，是一种秘密结社的民间团体，声称能请神附体，刀枪不入。义和拳有严格的组织，首领便是大师兄。清廷视之为邪教，严厉禁止。
清朝末年，吏治腐败，集权统治松懈了，义和拳在不断发展壮大。西方传教士来华宣传洋教，山东各地有不少民众信奉洋教。
参加义和拳的民众大多都是底层百姓，但是信奉洋教的民众有不少地主，富农，两种宗教之间发生了冲突。
加上一八九五年开始，山东直隶两省天灾不断，尤其是一八九九年，山东发生了特大旱灾，赤地千里，饿殍遍野，百姓易子而食，不少民众四处逃亡。

而义和拳却借着灾难迅速发展壮大起来了，他们为了欺骗百姓，避免清政府派兵围剿提出了“扶清灭洋”的旗号，从秘密组织直接公开活动。
以大师兄朱红灯为首的义和拳已经在山东长清、茌平、平原、禹城、高唐等地活动。很多民众都参加了义和拳，其中有不少人是泼皮无赖。
平原县杠子李庄，李长水和李金榜有矛盾，李长水本是无赖加入了义和拳，而李金榜则信奉洋教。1899年10月7日，李长水加入了义和拳后，便带领义和拳杨传文等人来到李金榜家中，他们将李金榜家中财物和粮食洗劫一空，然后扬长而去。
李金榜来到县衙控告李长水等人抢劫，平原县令蒋楷审理此案，派县衙捕头陈德和带领衙役捉拿李长文。李长水等拳民抗拒抓捕，因为此人无赖，很多民众配合衙役捉拿，将其同伙邱被子等六人抓住，而李长水逃脱了。
蒋楷立马审讯邱被子等人，邱被子立马招认是他们跟随李长水抢劫了李金榜中的财物和粮食。蒋楷将这些人拘押，通缉李长水。

李长水逃走后，直接投奔大师兄朱红灯。大师兄朱红灯商议过后，决定复仇。他立马带义和拳拳民来到杠子李庄，杠子李庄被洗劫一空，不少信奉洋教的民众也被绑架。
而且朱红灯还放出口风，平原县令必须将邱被子等六人放回，而且编造了捕头陈德和讹诈李长水钱财的事，要陈德和如数归还，否则将人质杀了。
平原县令蒋楷听闻此事大怒，拳民挑战朝廷权威，要这些不知天高地厚的拳民知道知道什么叫国法森严。于是他亲自带队抓捕义和拳拳民，结果义和拳在朱红灯的带领下奋起反抗，两名衙役被砍伤。
蒋楷见拳民势大，立马撤退。蒋楷知道此事事关重大，立马上报山东巡抚毓贤，请求派兵镇压义和拳。
毓贤见义和拳闹事兹事体大，不能怠慢。10月16日，立马济南知府卢昌诒和候补知府袁世敦带领兵勇前往平原县剿灭拳民。
卢昌诒为了平息事态，派人见朱红灯，劝他解散义和拳。朱红灯身为大师兄，手下拳民无数，一旦解散义和拳，就没了今日的威风。因此他对卢昌诒的劝解置若罔闻，还是像往常那样聚众闹事。
卢昌诒吸取了教训一面再次派人劝解朱红灯，同时让袁世敦带兵勇前往，震慑义和拳。朱红灯看到官兵到来，以为是来围剿他们。他就下令手下拳民开枪，击毙了兵勇二人，打伤数人。

袁世敦下令开枪还击，让骑兵迂回包抄，两路夹击。义和拳拳民被击毙二十多人，朱红灯见情况不妙，立马逃跑。
朱红灯被官兵击溃后，卢昌诒将此事前因后果上报巡抚毓贤。毓贤是个顽固派，对西洋的事一切都是十分痛恨。他看到义和拳拳民烧教堂，打教民，心中十分爽快，对义和拳十分赞同。
他认为凡是反对洋教的人都是义民，凡是反对洋教的举动都是义举。在处理拳民和教民纠纷，不分青红皂白，不问是非曲直，对拳民一概加以袒护，对教民乱加罪名。
这次义和拳平原县闹事，他就歪曲事实，颠倒黑白。说：“平原起事之由，教民李金榜向与平民李长水不睦，遇事欺压。该县不能持平，且纵蠹役陈德和屡向百姓讹诈，以致激成众怒，盗匪遂乘机抢劫。”
而且他奏请将平原县令蒋楷革职，陈德和提省严办。事实上李金榜对李长水根本没有欺压，陈德和也没有讹诈百姓。
毓贤的处置无疑助长了义和拳的气焰。朱红灯逃亡茌平县，四处躲藏，结果毓贤这样做，朱红灯又开始公开活动，召集拳民。
于是他联合心诚和尚、于清水、徐登等人再次闹事，他认为事情已经闹大，干脆率领拳民多抢一些财物，为未来做打算。
于是禹城县苗家林庄教民王书绅四家的牲口、车辆、衣物和财物被抢，房间被烧毁，看门人被杀；长清县李家庄教民李公堂家的银钱、衣物、车辆、牲畜被抢，房屋被烧毁，李公堂之父还有其弟被绑架，李家花了铜钱20千才赎回；郑家营教民郑继先家钱财、牛马被抢，房屋被烧毁；茌平县张官屯徐清华家被抢，教堂牧师王观杰被杀；王香老庄教民徐养兰家被抢，马家沙窝庄教民刘安义父子三人被绑架，博平朱明经被绑架，房屋被烧毁，周克存被讹诈银钱五十两，教民赵文灿家车辆、粮食、马匹被抢，房屋被烧毁，赵文灿被绑架。

而山东巡抚毓贤对义和拳违法乱纪，烧杀抢掠视而不见，非但没有将这些人绳之以法；反而法外开恩，徇私枉法。只是派人令其解散。
朱红灯等义和拳拳民更加嚣张，而教民对他们恨之入骨。他们路过茌平县大张庄时，教民突然出来追赶，开枪阻拦。朱红灯下令反击，教民被击毙二人，打伤三人，朱红灯下令放火烧毁教堂以及教民房屋一百八十多间。
清政府得知义和拳之事，认为“匪徒藉仇教为名，聚众煽惑，屡酿巨案，若不早加震慑，势将蔓延难图”，命令毓贤立马弹压义和拳。同时让袁世凯派官兵到德州和沂州等地操练。
面对清政府严令，毓贤不得不命道员吉灿升副将马金叙率领所部官兵，前去镇压。朱红灯等人商议，其势已成骑虎，不如多抢点儿银子。
又到吴杨二庄勒索银子七百两，博平县教民刘开太家牲口、车辆、粮食被抢劫，烧毁被房屋，男丁二名被绑架。平民张万春被拳民用枪扎死。
义和拳因为分赃不均发生了内讧，大师兄朱红灯被同伙砍伤，遍体鳞伤，同伙将他扔在寺中，去了胡家屯。
很快马金叙将朱红灯抓捕，其同伙心诚和尚和于清水也相继落网。山东巡抚毓贤亲自提审朱红灯等人，这才发现义和拳就是烧杀抢掠的土匪，而不是反对洋教的义民。他们打着扶清灭洋的旗号，干着抢劫财物，杀人放火，烧毁房屋，绑架人质，勒索百姓的强盗勾当。
毓贤明白后，立马将朱红灯这些人斩首示众。
他上奏说：“查此案朱红灯、于清水、心诚和尚胆敢纠胁人众，抢劫何处教民财物，放火杀人，波及平民，复抗官拒捕，伤毙勇丁，实属形同土匪，不法已极。奴才于审明后，批饬将该犯朱红灯、于清水、犯僧心诚即本明三名，绑赴市曹，即行正法，传首犯事地方枭示。”
西方列强对毓贤放任义和拳做大闹事，没有保护教堂和教民十分不满，要求清政府撤换山东巡抚。而清政府也认为毓贤固执己见，对拳民处处袒护，不能巡抚山东。

“固执成见，以为与教民为难者，即系良民，不免意存偏袒，似此因循日久，必致滋生事端。”
1899年12月6日，清政府命毓贤进京陛见，袁世凯署理山东巡抚。