中国古代的中央集权制度，经过几千年演化与发展，在清朝达到了最高峰。在这一时期，皇帝的权力至高无上，拥有的财富数不胜数。在历经康雍乾三朝的励精图治之后，清朝的国力达到了鼎盛，在这样的河清海晏、歌舞升平的大好景象下，皇家世代累积了大量的财富，这其中的奇珍异宝更是数不胜数。

在大清闭关锁国，做着天朝上国的美梦时，西方国家却在轰轰烈烈地发展资本主义，加大力度发展科技，在全球大搞殖民扩张。在乾隆朝末期，清朝便开始走入了下坡路，逐渐被其他国家远远甩在后面。

公元1860年，英法联军攻入北京，咸丰皇帝携皇后、懿贵妃等人灰头土脸的仓皇离京，逃往热河避暑山庄。英法联军一看国家帝王都跑了，心中对清政府十分不屑。不多久他们就进入了圆明园，将其中的精美文物能带走的一扫而空，在这众多的珍宝中，最为大家所熟知的，它的离散也最令人心痛的，当属十二生肖兽首了。

到了现代，深海里的秘密才初显端倪。一些沿海地区的中国渔民在日常工作中经常会在海底打捞上来一些文物。有一天，在南海附近正常工作的一些中国渔民意外地打捞出一些精美的文物，渔民觉得不同寻常，本着国家宝贝不能私藏的原则，立即将这一消息上报给了国家文物部门。