初唐中期是诗风开始发生转变的阶段，这个过程里面出现了一些很有代表性的作家，首先应该提到的是我们大家都很熟悉的初唐四杰。杜甫曾有两句诗评价他们叫：王杨卢骆当时体，不废江河万古流。这个“当时体”就是指的王勃、卢照邻、骆宾王、杨炯他们这四个人，在当时的诗歌创作，引领了一个新的潮流，代表了一个新的潮流。不废江河万里流，就是有流传千古的意思，就是表明了他们在文学史当中的地位。

初唐四杰的重要成就，首先体现在题材上，完成了由宫廷走向市井生活的转折。初唐四杰的转变不但继承了南朝以来的艺术精华和传统，并且用他们来表达了时代的心声，个人的心声。初唐四杰的第二个贡献是让诗歌从宫廷里，从台阁里面，从楼台里面解放出来，走向民间，江山和边塞，走向更广阔的社会生活。这一转变说起来很容易，但其实是比较难的。一个时代的作家要完成题材的转型，非常难。同一个时代的作家的创作题材总是相似，同样的题材写多了，就有了停滞性。题材的开拓有时候需要几代人，而初唐四杰能让几百年的题材解放，是很困难的。而且一旦推向了更广大的社会生活，要保证文学的精美和典雅也是很困难的。

首先看下王勃。祖父王通是隋朝大学者、大教育家，他自己曾任参军，就是参谋军务，后为地方低级官员。因文才好，为沛王府侍读。时诸王斗鸡，戏作《檄英王鸡文》，也就是讨伐英王的斗鸡。文章传到皇帝唐高宗那里，唐高宗觉得王勃是在挑拨英王和沛王的关系。骂王勃是歪才，把才能都用到邪门歪道上了，就把他逐出了长安。后来又因私杀官奴，坐事当诛。幸好唐高宗李治大赦天下，王勃才保住了小命。但其父受株连被贬为交趾令，在现在的越南。王勃在交趾看望了父亲之后，就坐船准备返回，不幸掉到海里，可惜一个天才少年就着这样去世了，年仅27岁。遇难地点在越南今荣市，王勃父子二人均被视为越南的两个“福神”。

相传王勃撰文时，先磨墨数升，然后引被覆面而卧，忽起而书，不易一字，时人谓之“腹稿”。王勃不仅是诗文家，且是一位学者，虽然年未满三十，却有著作多部，涉及哲学、医学、历史、训诂、历法等方面。

杨炯对王勃的文学成就给予了高度评价，称他极力反对唐初“争构纤微，竞为雕刻”也就是追求华美,堆砌辞藻；“骨气都尽，刚健不闻”，也就是浓郁的感情和壮大的气势等的文风诗风，“思革其弊，用光志业”，对转变当时文风有很大作用。

据说杨炯为人很自负，曾对人说：“吾愧在卢前，耻居王后”。其实，古人并称的顺序往往按声调排列，无高下之意，如“元白”。从杨炯为王勃作品集写的序言来看，他对王的成就评价是很高的。杨与宋之问交情极深，去世后宋之问作《祭杨盈川文》，语极哀痛。

卢照邻是四杰中遭遇最悲惨的一个，年轻时曾因事入狱，晚年病瘫十年，最后于绝望中自沉颍水而亡。他自号“幽忧子”，由此可知其心境。

骆宾王为四杰中最年长者，曾以奉礼郎从军边塞，后入朝为侍御史，武则天当政，骆多次上书讽刺，得罪入狱。获释后贬临海县（今浙江天台）丞，人称骆临海。

徐敬业起兵反对武则天，骆宾王参与其事，并作讨武檄文，传说武后读此文后说：“宰相安得失此人！”（一说为：“宰相之过也，人有如是才，而使之流落不偶乎？”）兵败后下落不明，或说被杀，或说自杀，或说出家。闻一多这样描述骆宾王的性格：“这以‘一抔之土未干，六尺之孤何托’教历史上第一位英威的女性破胆的文士，天生一副侠骨，专喜欢管闲事，打抱不平，杀人报仇，革命，帮痴心女子打负心汉，都是他干的”。卢照邻在四川有一情妇郭氏，正当郭氏有孕时，卢却回到洛阳，临行前相约不久回来正式成婚。卢却一去两年不返，且另有新欢。郭氏久候音书不至，孩子也死了，悲苦不堪。骆宾王便写了《艳情代郭氏赠卢照邻》诗，声讨卢照邻，替郭氏申诉。

“初唐四杰”的贡献，就是自觉变革文风，反对纤巧绮靡，提倡刚健骨气。闻一多说：“宫体诗在卢骆手里是从宫廷走向市井，五律到了王杨时代是从台阁移至江山与塞漠。”（《唐诗杂论·四杰》）指出了四杰对诗歌题材的开拓。他还说卢照邻的《长安古意》“放开了粗豪而圆润的嗓子”（《唐诗杂论·宫体诗的自赎》），则是指四杰诗中出现了昂扬的感情基调和壮大的气势。四杰诗虽然还带有六朝那种注重辞藻的特点，但已注入了“刚健”的“气骨”。有人称赞王勃：“高情壮志，有抑扬天地之心；雄笔奇才，有鼓怒风云之气。”在内容上实现了诗歌由宫廷向市井、江山、塞漠的转变，代表了当时文学革新的方向。 风格上，以刚健骨气为审美追求，气势壮大，慷慨悲凉。形式上，对五律的定型起了重要作用。在四杰诗中，已经有不少成熟的律诗，对律诗定型作出了较大贡献。