日本《文献昭和史》中记载&uot;18日夜，月近半圆，高粱地黑沉沉的一片；疏星点点，长空欲坠。&uot;这一段看似诗情画意的描述，实际上是九一八事变当晚的前奏。1931年9月18日22时20分，驻扎在南满铁路柳条湖旁的北大营万名官兵，已经进入了深度睡眠状态。与此同时，日本军界爆破技术一流的河本末守中尉，带着6名日本关东军士兵，引爆了埋设在南满铁路柳条湖的42包小型黄色炸药，顿时铁轨、枕木就被炸飞了。随着剧烈的爆炸声响，九一八事变拉开了日本十四年侵华战争的序幕。

日本为了发动九一八事变，经历了漫长的准备，大致可以分为三个时期。第一个时期关东都督府时期。1904年至1905年的日俄战争，日本取得了压倒性胜利，夺取了东北控制权。日本政府为了便于管理东三省，将满洲军司令部改组为关东总督府。其后，关东总督府被改组为关东总督府。在关东总督府时期，日本加强了对东北的控制，肆无忌惮的掠夺东北丰富的资源。

到1919年，日本国内的经济危机加重，面临严重的社会矛盾。日本政府为了转移国内矛盾，通过改组关东都督府，形成了总领事馆、满铁、关东厅、关东军司令部四大部门，从而进入到了第二个时期关东军时期。在这一时期内，日本关东军一方面加强对张氏父子麾下东北军的渗透，另一方面疯狂的展开间谍活动，搜集关于东北的情报。到1931年九一八事件爆发前夕，日本关东军每个军官，都已经发放了东北地区的军用地图。日军的这些地图所测绘的地形地貌极其精细，无论是村庄独立家屋，还是长城上的石碉砖碉都进行了详细的标注。同年，日本国内主力师团基本上都有过在华驻防经历，为了加快对东北的侵略进程，将精锐部队第二师团调到了东北。

由此，日本关东军进入到了第三个时期，九一八战前准备时期。在这一时期内，日本关东军对张学良张开了文攻武吓。政治上以万宝山事件为由头，肆无忌惮的抹黑中国，煽动排华情绪，为发动对华战事做舆论铺垫。在军事上，日本关东军接连展开军事演习，不断的制造摩擦，试图激怒东北军，为对华战争寻找借口。

同时期的张学良，频频将东北军主力调入关内，关内兵力达到了18万。到1931年，九一八事件爆发前夕，东北军在东三省总兵力仍有16.5万正规军，大多战斗力低下。日本关东军看到了东三省兵力空虚，认为时机已经成熟，就将日本陆军精锐中的精锐第二师团调到了沈阳，兵力部署有三大特点。

第一个特点是第二师团，由南向北沿2000多公里的满铁分布，将旅顺、沈阳、长春等战略位置极其重要的城市，都实现了兵力覆盖。一旦发生突发事件，第二师团就可以利用日本在华铁路网，实现机动作战，从而弥补力不足、战线过长的问题。

第二个特点，火力配置上对东北军形成了压倒性优势。第二师团装备极为精良，为日军甲种装备师。第二师团的基本编制为步兵大队，每个步兵大队有轻机枪90挺、重机枪20挺、掷弹筒18只、手榴弹600枚、步兵平射炮2门、野战炮4门、山炮2门。同时期的东北军精锐部队，装备水平虽然达到了一战时期沙俄的水平，可与日本第二师团存在着严重的代差。

第三个特点，启用多门二郎担任第二师团长。多门二郎曾参加过日俄战争，对东北情况比一般日军高级将领要的深入。此外，多门二郎与东北军高级将领多有交集。其中，主持吉林军务的熙洽就是他的学生。果不其然，九一八事变后，多门二郎进攻吉林长春，熙洽不战而降，甚至以生命担保中国军队不会向日军开一枪一炮。

通过日本漫长的侵略准备与战前兵力部署来看，日本关东军第二师团充当了发动九一八事变的急先锋。这是一只邪恶的部队，不但在侵华战争中罪行累累，而且在太平洋战争中也是作恶多端。耐人寻味的是，日本陆上自卫队还拥有第二师团的编制，仍旧是日本陆的精锐主力。