公元前133年（元光二年）汉朝边境商人聂壹向汉朝官员王恢献计，说道：“匈奴常年袭扰边境不把他们除去，始终是个祸害。我有一计定可以将匈奴彻底消灭。”

王恢追问道：“什么计谋，说来听听。”

聂壹说：“我经常在汉匈边境做生意，认识很多匈奴人。我可以用做生意为由，将马邑城送给匈奴单于。匈奴单于贪财定会带大军前来，到时候就可以一举歼灭之。”

王恢听后表示赞同，就向汉武帝上奏献出此计。汉武帝看见王恢的奏章后不敢轻视，马上在宫中召集一众将领商讨计策。

御史大夫韩安国提出反对意见说道：“如此大规模调动兵力，保密工作很难做到且消耗钱粮巨万，实在不妥。”不过汉武帝急于求成还是下定决心采纳实施王恢的歼敌计划。

公元前133年（元光二年）汉武帝派遣汉军30万，由护军将军韩安国、骁骑将军李广、轻车将军公孙贺带领主力汉军埋伏在马邑附近山谷中，等待匈奴单于主力进入包围圈后发起攻击。命将屯将军王恢、材官将军李息率军3万从侧面出击切断匈奴退路，企图一举歼灭匈奴单于主力。商人聂壹负责诱骗匈奴单于引军前来入包围圈。

聂壹顺利见到了匈奴军臣单于，一顿胡说海吹说马邑多么繁华富庶，商品货物众多，给匈奴单于画了个大大的饼叫匈奴单于派大军去取马邑，军臣单于果然中计亲率大军10万前往马邑准备大捞一笔。

当匈奴单于的大军走到距离马邑不到百里的时候，军臣单于越来越觉得不对劲，周围的一切似乎都出奇的安静，连一个放牧的人都没有看见。

于是单于率军攻下附近一个汉军哨所，抓到一个汉军头目。威逼下，头目将汉军的计划全部交代出来，这下把匈奴单于吓坏了，赶忙带着军队往回跑。

王恢看见匈奴单于识破计谋往回跑，心想自己这点人马根本不是人家匈奴单于的对手，就眼睁睁的看着匈奴单于遛了。

埋伏在山谷中的韩安国、李广、公孙贺部队数日不见匈奴军队踪迹，决定主动出击和匈奴决战，可此时匈奴单于早就跑没影了。

此次军事行动耗费钱财巨万却扑了个空。汉武帝大怒将避敌不战的王恢下狱交给廷尉处置，廷尉以王恢畏战观望的罪名处于死刑。

这个故事就是历史上有名的“马邑之围”又称“马邑之谋”，该事件标志着汉朝和匈奴彻底撕破脸皮，正式拉开了数十年的汉匈大战。

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