太平兴国七年（982年），北宋银州城城门口，党项人李继迁带着自己的家人和部下，谎称为乳母发丧，把兵器藏在棺材里，躲过宋军官兵的盘查，直奔地斤泽。
地斤泽是沙漠中的绿洲，在今天内蒙古鄂托克旗东北，离党项统治中心夏州三百多里，水草丰美。李继迁准备以地斤泽为根据地，再度集结党项各部落，壮大自己力量夺回祖先的故地。
其实这时的李继迁还是北宋任命的定难军都知藩落使，他接到了宋朝要求李氏全族入京的诏书，明白党项人尤其是他们李家（拓跋家）经营200多年的夏、绥、银、宥、静五州之地，已经不能再待了。但他可不想到开封城里去当寓公被软禁起来，所以打定主意“走避漠北，安立家室，联络豪右，卷土重来”。
一、党项首领不能服众，发生内部权力争夺
想当初北宋建立时，宋太祖承认了拓跋思恭后裔李彝兴定难军节度使、西平王的割据地位，换取其臣服。北宋还利用党项人牵制北汉，李彝兴父子曾一再出兵助宋进攻北汉，保持与北宋的臣属关系。
可到了太平兴国五年（980年），李彝兴的孙子李继筠死了，就由他的弟弟李继捧承袭西平王爵位。但李继捧缺乏号召力，党项贵族内部的权力斗争随即开始白热化。
太平兴国七年（982年），李继捧的叔父、绥州刺史李克文向宋太宗上表，认为李继捧“不当袭职，恐生变乱”，建议把李继捧弄到开封去，摆明了借宋朝之手把李继捧撵走，希望自己好掌权。
这样的建议实在是正中宋太宗的下怀，就跟天上掉馅饼一样。就在李继捧向宋朝献出夏、绥、银、静诸州，把全家都搬到开封之后，宋太宗立马就派使臣把刚刚权知夏州的李克文和绥州刺史李克宪迁到开封城。李克文乖乖献出了唐僖宗赐给拓跋思恭的铁券和御札，明白表示归顺之心。
客观的说，李继捧叔侄献出土地和铁券、御札的行为，从宋太宗的角度来说，是消除割据行为、统一天下的识时务之举。但站在当时某些党项人的角度和立场来看，李继捧他们那就是出卖祖宗土地的叛族举动。李继捧的族弟李继迁，就是这样认为的，因此他才决定不遵守宋太宗的命令，逃进地斤泽。
二、李继迁打下银州城，又得而复失
两年以后，雍熙元年（984年）七月，李继迁就卷土重来，率众偷袭夏州王庭镇（今内蒙古乌审旗西南），俘虏上万人口。但他似乎被胜利冲昏了头脑，让部将张浦倾全部兵力去袭扰宋朝的州县，结果造成了地斤泽的空虚。
宋朝知夏州尹宪和都巡检使曹光实抓住机会，连续两夜派出骑兵奇袭地斤泽。李继迁突围而出，母亲、妻子都被俘，幕帐、牛羊损失惨重。
李继迁绝对是个打不死的小强，没多久又在黄羊平（今内蒙古乌审旗西北）重振旗鼓，支持他的党项豪族也很快在他旁边聚集起来。
次年（985年）二月，李继迁决定智取银州城。他亲自带着少数亲从到银州城下，对守将曹光实说他准备投降，并约在葭芦川（在今陕西佳县）献降。
曹光实也真是很实在，居然信以为真，也是他立功心切，不与旁人通气，就带着百十来号人，跟着李继迁去受降了。半路上，李继迁的伏兵突然杀出，曹光实就这样丢了性命。李继迁转身扮成宋军模样，回军攻破了银州城。
其实，以李继迁当时的力量，是守不住银州城的，果然不久就丢了。他自己也明白还无法与宋军抗衡，只好决定借助契丹的力量来对付宋朝。
三、投靠契丹人，玩两手策略，终于拿回党项故地
雍熙三年（986年）初，李继迁派张浦带着重礼出使辽朝，表示归附。这也正中辽国下怀，这是一个牵制北宋的好机会啊。辽圣宗决定授李继迁为定难军节度使、都督夏州诸军事，并将宗室之女封为公主嫁给继迁，没过几年还封李继迁为夏国王。
得到契丹支持后，李继迁不断袭扰宋朝西北边境，屡屡得手。宋太宗深感头疼，重新任命李继捧为定难军节度使，希望他可以回去对付自己的族弟李继迁。
李继迁哪里是李继捧对付得了的，他一边打宋朝，一边让李继捧为他请封，结果李继迁也被北宋任命为银州观察使。同时，李继捧反而被李继迁拉了过去，被契丹封为西平王，而北宋朝廷还蒙在鼓里。
李继捧、李继迁这二位，一个西平王、一个夏国王，一山难容二虎，准得掐起来。果不其然，淳化五年（994年），二李火并。李继捧不出意料地大败，还被宋朝州将赵光嗣抓起来送到开封，其部众则被李继迁悉数兼并。
李继迁实际上也守不住银州，宋军在田仁朗、王侁指挥下，在浊轮川击败李继迁，迫使他放弃了银州城逃走。宋朝打算用经济制裁使李继迁就范，因为他们缺粮，只能用当地产的青白盐来换取。
至道二年（996年），李继迁派兵偷袭，截获宋军运往灵州（今宁夏灵武西南）的40万石粮食，并进围灵州。宋军五路出师驰援，试图一举歼灭李继迁，但却被李继迁灵活迂回的战术所困，无功而返。
同时，宋朝没有处理好自己人的吃盐问题，其他游牧部落没有粮食吃也频繁扰边，经济制裁效果并不好，只好放弃。李继迁也看准时机以退为进，向宋朝上表请降。刚刚继位的宋真宗选择妥协，仍旧封李继迁为定难军节度使，领有原来党项的夏、绥、银、宥、静五州。
打不死的小强李继迁，从942年逃奔地斤泽，到997年拿回党项五州，与宋朝前后经过15年的艰苦较量，终于卷土重来，夺回了党项故土。
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