后汉乾佑三年（950年）十一月十三日。
大臣杨邠、王章、史弘肇三人奉令上朝，几人在路上一路聊着，刚走到广政殿外面走廊下面，就被突然窜出的几十名武士砍到。
就在众人错愕之际，皇帝刘承祐宣布了三人罪状，并派人将他们全家都屠灭。
图|《太平年》刘承祐
杨邠、王章、史弘肇三人是后汉高祖刘知远留给儿子刘承祐的顾命大臣，以上三人中，杨邠原来是枢密使、史弘肇是侍卫亲军马步军都指挥使、王章是三司使。
刘承祐继位之初，三人都位列宰执，地位尊崇，他们三人被害在当时后汉朝廷引起了不小的轰动。
刘承祐并未想到，自己采取如此做法，已经动摇了朝廷根基，可他那时已经杀红了眼，不仅要对付杨邠三人，还想要对付同为顾命大臣的郭威（当时郭威已接替杨邠任枢密使，掌握全国兵权）。
幸运的是，当时郭威领兵在外，闻讯立刻率兵杀回，并打出“清君侧”的旗号。有些遗憾的是，郭威在京的家属（连同柴荣的家属）全都遇害。
隐帝刘承祐后来死于乱军中，他之所以酿成如此悲剧，很大程度上都源于他身边的一个人——李业。
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电视剧《太平年》里，李业这个人出场只有短短几幕，却干了不少恶事，特别是后来残害郭威、柴荣一家，以至于被许多观众列入到必杀榜之列，还在何承训之上。
从剧中情形来看，李业的成功之处，在于他成功拿捏住了刘承祐的心里。
李业是刘知远皇后李三娘的弟弟，按说刘知远的儿子，理论上都是他外甥，但他偏偏不去帮扶刘承训（刘知远长子），反而偏帮刘承祐，大概率上，他是觉得刘承训英明神武，将来登基后不好拿捏。
剧中也把刘承训之死，安在李业身上（按正史记载，刘承训是病死的）。
刘承祐后来登基后，因受辅臣“孩视”，急于摆脱控制，自然对扶持自己上位的李业信任有加。
不过，多数人只是注意到李业是刘承祐的舅舅，很少人注意到他的职司——武德使
图|《太平年》李业
武德使这样一个官职，品阶并不高，根据史料记载只有七品，剧中李业任武德使，却穿只有四五品官绯色官服，显得很不合理，大概是考虑到李业的外戚身份。
李业是刘知远皇后最小的弟弟，因为年纪最小，被刘知远待在身边，后来刘知远登基称帝后，任李业为武德使。需要指出的是，武德使的官阶虽然不高，权却很重，李业以外戚身份出任武德使，正是刘知远最高明的地方。
武德司本属内廷，后唐时设立，是李存勖专门为了应对藩镇割据、禁军跋扈而专门设立的，这个机构有两个基本的职能，一个是皇城禁卫，另外一个就是特务职能。
李存勖登基称帝建立后唐，本身并不是水到渠成，而是受诸镇劝进的结果，所以他只是名义上的天下共主
即便是灭亡后梁后，天下诸镇除了北方实际归属后唐，更不要提其他各镇包括南方诸国只是名义上服从后唐。
更重要的是，李存勖并没有改变自唐季以来武人专权的情形，像李嗣源、朱友谦这样本身有大功于朝廷的人，也都是手握重兵。
在这样一种情况下，皇权自然难以维持高高在上的地位。
图|李存勖
李存勖本就生性多疑，他为了弥补皇权对军权管控不足的情形，专设了武德司这样一个机构。
武德司最高负责人即为武德使，虽然品阶不高，却是直接对皇帝负责，不受三省、枢密院、禁军管辖，拥有 “直达天庭” 的密奏权。
根据武德司的职能不同，武德使之下设武德副使、武德判官，分管宿卫、侦缉具体事务。
不管是武德使，还是武德副使、武德判官，基本上都是皇帝直接委派，非亲信不能担任。这么一来，皇帝就能通过武德司实行组专制。
不过，也因为武德司制度上并不完善，加之取决于皇帝个人意志较多，因而其影响力远不如后来与之相似的明朝时期的锦衣卫。
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李存勖因为惯用伶人，所以武德使一职也由伶人担任。
按《旧五代史·卷三十四-庄宗纪八》记载：
“武德使史彦琼者，以伶官得幸，帝待之以腹心之任，都府之中，威福自我，正言以下，皆胁肩低首，曲事不暇…”
史彦琼任武德使期间，曾受命坐镇邺都，总揽魏博六州军政大权。
不过，也正是因为史彦琼机事不密，后来酿成了邺都兵变。
李存勖之所以遣史彦琼出镇魏博六州，主要是因为在过去历史上，魏博牙兵就以骄横难制出名。
安史之乱后，原安禄山部将田承嗣投降唐朝廷，被封为魏博节度使，田承嗣在任期间，积极厉兵秣马，养了一支万余人的牙兵。
牙兵本来是节度使所设立的亲兵队伍，然而自田承嗣以后，魏博牙兵父传子、兄传弟，盘根错节，形成了尾大不掉之势，此后凡一百五十余年，魏博节度使的废立都要经过牙兵之手，以至于当时人称“长安天子，魏博牙兵”。
唐光化元年（898年），罗弘信病逝，魏博军共推罗绍威为留后，后来获唐昭宗正式任命为魏博节度使。
罗绍威虽然凭借魏博牙兵而雄踞一方，却也感到难以节制，特别是牙兵胃口越来越大，他越来越难以满足，后来李公佺之乱后，罗绍威便借助朱温之手，铲除了牙兵。自此以后，罗绍威便失势，自此以后只能依附朱温。
魏博牙兵被削弱后不久，就又迎来了一次史诗级的加强。
公元912年，后梁乾化二年六月十六日，朱友珪篡位登基，任命坐镇魏州的杨师厚为魏博节度使。杨师厚在魏州期间，整肃了原来魏博军镇的旧势力，并重新拣选士卒，置银枪效节都数千人。
杨师厚在魏州期间，一度令李存勖不敢犯境
三年后，杨师厚病逝于任上，后梁末帝朱友贞畏惧魏博军镇，于是想出一个办法，想将魏博军镇一分为二，却又激起魏博兵变。杨师厚的银枪效节都也归附李存勖。
李存勖趁此机会，出兵吞并魏博，并将银枪效节都归置到自己帐下，称帐前银枪都。在攻灭后梁过程中，帐前银枪都发挥了很大的作用。
李存勖虽然用魏博牙兵，却也不怎么信任这支部队，他派史彦琼坐镇魏博，无非就是起一个监视的作用。根据史料记载：
“史彦琼，为武德使，居邺都，而魏博六州之政皆决彦琼，自留守王正言而下，皆俯首承事之。”
后唐同光四年（926年），郭崇韬随魏王李继芨攻灭前蜀，因受到诬告被处决，受郭崇韬影响，时任河东节度使的朱友谦及其部将史武等七人，并族灭其家。
根据史料记载，消息传到魏博后，人心惶惶，因为朝廷并没有公布消息，各种流言纷传，说郭崇韬是因为杀了魏王李继岌在蜀地称王，所以才要杀他全家。
当时，朱友谦子建徽任澶州刺史（朱友谦传中未记载），史彦琼接到诏命，要他秘密将朱友谦子建徽处决，为了不打草惊蛇，史彦琼连夜秘密出城。
不过，史彦琼才离开邺都，就有谣言传开，说他之所以连夜秘密离开邺都，是因为刘皇后恼怒郭崇韬杀了他儿子，已弑帝自立，召彦琼计事。
不凑巧的是，魏博戍守瓦桥关的士兵那时刚换防下来，因李存勖下令不准归镇（魏州），暂时驻扎在贝州，听到魏州传来的消息，军心浮动，军士皇甫晖乘人心浮动，劫杀指挥使杨仁晸，胁迫银枪效节指挥使赵在礼为首叛乱。
邺都巡检使孙铎听说消息后，立即告诉了史彦琼，并请史彦琼迅速调拨兵马平叛，史彦琼不听，还说：
“等到叛军到了再调兵也不迟。”
可等赵在礼率军至邺都城下，史彦琼再想调兵已经来不及，惊恐之余，史彦琼做了个错误的决定，他丢下大军，一个人单骑逃回。
赵在礼率领叛军入邺都，据城坚守，后来李存勖迫不得已启用李嗣源率从马直（皇帝亲军）平叛，结果走到半路从马直兵变，汇合城里的叛军后，拥戴李嗣源称帝。
邺都兵变之所以后来扩大，和史彦琼有很大关系。
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李存勖设立武德司，尽管并不成功，但客观上实现弥补皇权对军权管控，因此五代以后，武德司的制度被沿袭下来。
后晋石敬瑭代唐后，全盘承袭后唐内廷制度，武德司得以保留。这一时期，武德司的核心职能进一步向监视禁军、侦伺藩镇倾斜，成为君主防范武将谋反的重要工具，长官仍以宦官、外戚等近臣充任，始终独立于外朝行政与禁军体系之外。
至后汉时，武德司逐步攀至巅峰。
刘知远登基称帝后，任命李业为武德使，从本质上讲，也是看中了李业外戚身份。
隐帝刘承祐即位后，受制于杨邠、史弘肇、王章等辅政权臣与禁军将领，皇权被极度挤压。在此背景下，隐帝倚重母舅李业（武德使），将武德司打造成铲除异己的核心力量。
杨邠三人之死虽然可惜，但他们并非没有取死之道。
杨邠出任宰执后，很多事情他都是自己做主，不经过皇帝刘承祐；史弘肇长官禁军，大权在握，然而因武将出身，脾气性格严急，有些事情上他做法虽然没错，却常让人觉得粗暴蛮横，王章作为三司使主官国家财政，虽然使得府库充盈，却加重了百姓的负担。
更重要的是，杨邠等三人都不会处理人际关系（甚至于就连史弘肇、王章之间也因为小事而龃龉），特别是同皇帝的关系。
一次，刘承祐同杨邠、史弘肇三人谈事，事儿谈了一半，刘承祐说了一句：
“审慎谋划，不要让人有意见！"
没想到杨邠却在旁边回道：
“陛下但禁声，有臣等在。”
桩桩件件，都令刘承祐认为“邠等以稚子视朕”。
蔡东藩后来在《五代史通俗演义》中说：
“杨邠、史弘肇专权自恣，目无君上，王章横征暴敛，民怨日滋，声其罪而诛之，谁曰不宜？乃与群小密谋，伏甲图逞，已失人君之道。幸而得手，则权恶已诛，余宜赦宥以示宽大，乃必屠其家，夷其族，何其酷也！”
在这样一种情况下，刘承祐自然更亲近舅舅李业，李业在谋求宣徽使一事上，本就厌恶杨邠、史弘肇等人，因而参与谋划诛杀三人。
郭威建立后周后，武德司作为内廷的机构之一，仍然延续下来。
不过，也许是郭威、柴荣厌恶的关系，武德司在整个后周时期发挥的作用极为有限。父子两人在位期间，着力整顿禁军，强化管控，作为特务机构的武德司的作用也就大卫削弱，就连本可发挥作用的情报能力也几近丧失。
公元960年，显德七年，陈桥兵变前夕，京师 “点检作天子” 的谣言遍布，禁军异动频发，而后周武德司毫无察觉、毫无作为，成为赵匡胤兵变成功的重要因素。
宋朝建立以后，宋太祖赵匡胤下令重建武德司，以潜邸旧臣担任长官，重拾其特务与禁卫职能。不仅如此，赵匡胤还抽调了大批精锐，充实了武德司，使之成为一个独立于殿前司和侍卫亲军的新军。
作为皇帝的绝对亲兵，武德司负责了宫城保卫工作，从此以后，殿前司以及侍卫亲军不再负责宫城护卫，双方形成了内外钳制。
赵匡胤的目的不言而喻，就是防止禁军重现黄袍加身的故事。
即便是禁军真的造反了，皇城之内也有足够抵挡的力量，
不仅如此，赵匡胤在位期间，还加强了武德司的特务职能，武德司的“察子”最初制针对军队，后来逐渐扩大到了官员乃至民间。
尽管也有大臣明确表示反对，可并未影响武德司的发展。
太平兴国六年（981年）十一月十日，宋太宗改武德司为皇城司。
武德司改皇城司后，机构更加完善，成为维护北宋皇权的专职机构。
很多人认为武德司作为一个特务机构和明代的锦衣卫很像。
事实上，二者虽然相似，却也有一个很大的区别，武德司无正规司法权（仅在个别时期拥有有限秘密捕拿权），无诏狱、无审讯处决权；明代锦衣卫拥有独立诏狱，可自行抓捕、审讯、处决，司法权限极大。
不过，从继承关系上来看，明代的厂卫制（由锦衣卫、东厂、西厂、内行厂特务机构组成的情报司法体系）明显也有明显借鉴武德司（皇城司），甚至于影响更加深远。
这也就都是后话了。
总而言之，武德司的历史，不仅是一个机构的兴衰史，更是五代十国皇权与军权博弈、乱世政治运行的真实写照，在中国古代政治制度史上占据着承上启下的特殊地位。
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