说起他，知道这个名字的人应该不多，但他曾经是徐向前元帅和李先念的生死战友，还是陈昌浩和徐向前等11人组成的红军西路军军政委会的成员之一，就是这样一位我军的高级级别领导，在西路军西征失败以后，在逃脱马家军控制之后，从此就隐藏身份达20年，成了一个地地道道的农民。最后到1986年的时候，也就是在他死后26年后，当地咋历史记录人员在编写当地历史的时候，才在档案里面找到他的名字，最终发现他的下落。

熊国炳原名熊廷南，他原先出身在四川的一个贫困的农民家庭，父母亲迫于生活从小就将他过继给他人为儿子，从此也就更名为熊国炳。参加革命以前，他就在深山打猎，还曾经和老虎搏斗过，是当地著名的猎手。他是在1932年的时候，红四方面军军入住川军后，才正式参加了革命，那时候他已经是30多岁了，但是就是这样他对革命的热情还是很高，工作上积极努力，个人的能力还是很强的。1932年12月红四方面军入川后，熊国炳被群众推选为竹峪乡赤卫军队长和乡苏维埃政府主席。1933年1月，熊国炳在创建赤北、赤江、洪口、南江、巴中等五县(区)苏维埃政权中，积极肯干，勤奋努力，受到张国焘、徐向前、陈昌浩的赞赏。经邝继勋、袁克服推荐，担任川陕省临时革命委员会委员，参加川陕省苏维埃政府的筹备工作。2月初，经袁克服介绍加入中国共产党。在中共川陕省第一次党员代表大会上，熊国炳当选为中共川陕省委常务委员会委员。他在抓政权建设，实行土地革命，组织地方武装，发展工农业生产方面成绩非常突出。后连续3届担任川陕省苏维埃政府主席。

1934年12月，在川陕省第三次工农兵代表大会上，熊国炳再次被选为省苏维埃政府主席。翌年春，熊国炳率领川陕省苏维埃政府工作人员离开根据地，向西转移。红军撤出川陕革命根据地后，军阀和地主还乡团实行残酷的阶级报复，整个苏区陷入血雨腥风的白色恐怖中。军阀和地主还乡团宣布熊国炳是罪大恶极的 “赤匪”头子，当场将他的妻子赵秀兰和两个儿子杀害；生父熊朝兴、生母邓氏数次遭捆打吊押，肢体残废；弟熊廷文，受到百般摧残后，逃至深山结宅而居；已出嫁的三个妹妹，均遭还乡团的残酷迫害，流落他乡。这一年的11月，中央军委决定组成西路军，西渡黄河作战。中央批准成立由陈昌浩、徐向前等11人组成西路军军政委员会，熊国炳是11名委员之一。西路军面对的是“马家军”，马家军就是以“西北三马”马步芳、马鸿逵和马鸿宾为头领的部队，有7、8万人。马家军的战斗力很强，特别是在广袤的西部地区，马家军骑兵优势明显，孤军深入的西路军，由于战略指挥上的失误和轻敌，加上远征作战的补给等诸多不利因素，最后惨遭失败，西路军整建制21800人一大半战场牺牲或被俘后被杀害，熊国炳的妻子张庭富也是在一次突围中牺牲了。因战况紧急，熊国炳将后勤部200余名工作人员全部编入战斗连队，随西路军右支队行进。右支队被敌人冲散，大部分指战员壮烈牺牲，熊国炳的警卫员中弹长眠疆场。熊国炳单枪匹马冲出敌群，刚跑上雪山，后脑被子弹擦伤，战马又被打死，将他摔进一个雪坑，脚被冻烂，仍以强大的毅力爬行。至半夜，巧遇两位打散的战友，他们在崖下烧起一堆火，将熊国炳腿上的冰烤化。此时，毕占云支队的参谋方震带着一班人寻找部队，与熊国炳相遇。方震留下5名战士搀扶熊国炳追赶部队。在一个雪山脚下，又碰上数十名马家军骑兵，熊国炳被俘。熊国炳只承认是个伙夫，敌人见他穿戴破烂，双脚被冻坏，估计不是什么大官，就把他关在裕固族头人的帐篷里，后被头人悄悄放行。

后来经人介绍，与白玉生结婚，改名张炳南，起早贪黑挑货郎担，摆纸烟摊，卖盐、卖大饼谋生。1945年全家人搬到玉门油矿做工，因收入微薄，仍不得温饱。后又举家返回酒泉，靠卖火油、摆干果摊为业。1951年9月，他在当地政府的登记表上，以一个普通红军战士“张炳南”的名字填写了参加革命的记录，后来当地在编写历史档案的时候才知道他的身世经历，后来的乡亲们也问他，为什么不去找组织？熊国炳说：“川陕根据地出去那么多的人都死了，但我还活着，我没有脸去找组织。”这样一个曾经领导过600万人口的省苏维埃主席，而且那么有能力，为什么就是甘愿做一个农民呢？多年来，人们一直不得其解。