神州有村皆有庙，四季无时不烧香。可以说，祭祀活动流传了几千年，尤其是在远古时代，占有很重要的意义。
“国之大事，在祀与戎。”——《左传》
古人将祭祀与守卫国家的士兵列为最重要的国事。
可见，古人对祭祀天地神灵的重视程度，以及对于神灵的依赖程度。为什么古人对于祭祀如此重视呢？
古代祭祀
古代祭祀的意义
远古时期人类的生存能力弱，一般猛兽都能威胁到生命安全，生产力也极为低下，对于一些自然现象甚至高山、大树、巨石都难以理解，心存恐惧，然后根据当时人们的认知和想象于是产生的树神、山神以及各种动物神。
这时的神来源于自然崇拜。
古代马身龙首的山神
在人类进入高级文明后，神灵有了人形，或威严或慈善。然后从形象到情感，人类将神灵人格化，用人类的喜怒哀乐推及神灵，将自然灾害演变成神灵的控制，或者善恶的因果关系。
古代认为，洪水暴发是雷神发怒，旱灾则是女魃作怪或者10个太阳并出。
由于神灵创造出了种种神话，人类便开始崇拜，希望通过与神灵沟通，企盼风调雨顺，捕捞狩猎顺利平安。
于是，祭祀这种人与神的沟通方式便自然产生。
祭祀为什么要跪拜？
原始社会人类无以代步，奔跑追逐猎物或者逃离险境，都靠双脚。双膝着地，匍匐向前，再无奔跑可能，表示被捕获，被降服，生命也任凭胜利者处理。
祭祀时双膝触地，表示向神交出身体和生命。
跪拜
前额着地是动物临死前或死后倒地的动作，表示将肉体生命呈献给神灵。
古人内心的至诚延伸到动作的极致，无不表达着对神的顺从和诚意。
古代的祭品
在食不果腹的远古时代，献上丰厚的祭品才是对神最实惠的礼敬。祭品是当时最好的、也是人类最需要的东西。
1、肉类
原始社会中，肉类是狩猎捕获的食物，有时需要付出生命的代价，所以格外的稀有和珍贵。正因如此，肉类成了祭祀中主要的祭品。
原始社会
用于祭祀的动物叫“牺牲”，而且是要毛色纯一。“牺牲”从字形上看都从牛，那么可以看出牛肯定是祭祀用品之一了。
再看“祥”字，《说文解字》“羊，详也。”羊在古代象征善良正义，所以常用羊来祭祀。牲，包括牛、羊、猪，都是难得的大牲畜。祭祀时都是整只敬献，可谓极其丰厚。春秋之后，有了“太牢”和“少牢”之说，指祭品的丰厚程度。
2、酒类
酒最早的用途就是祭祀。
在《商代的巫与巫术》这本书中提出：“酒是一方面供祖先神祇享用，一方面也可能是供巫师饮用以帮助巫师达到通神的精神状态。”
可见早期的祭祀离不开酒，酒也是祭祀过程中沟通神灵的媒介。《诗·商颂·烈祖》中也有这样的描写：既载清酤，赉我思成，表达用酒祭祀先祖，来深切感恩缅怀。
用酒祭祀
3、帛
帛指丝织物。古代生产力低，一般人仅以麻布为衣，帛只用来国君冠帽，足见其珍贵。
4、玉石
人类与石头接触最为悠久，在不断地实践中，掌握了一种滑润有光泽的美丽石头，这就是玉。玉也仅是贵族的佩戴物。玉也是美好的象征，将神灵的居处称为玉台，以玉敬神是最重的礼器。
祭祀玉人
5、血祭
血在古代被视为具有生命和灵魂意义，具有某种神奇的力量。道家经典中，描述魂的居所在肝血中。祭祀用血分两种，一种是牲血，一种是人血。牲血以耳朵血为主，一是表明祭品新鲜可口，二是包含将生命和灵魂献给神灵的意义。而人血在古代，认为是最具有力量、生命、灵异的物质，古代进行战争，出征前，战旗战鼓都要用血抹过，以求胜利。
6、人祭
以活人为牺牲的祭祀，叫做人祭。在动物神为主的时代，人祭是以少数人的牺牲换得更多人的安宁。人祭的形式残忍，然而在物质匮乏的原始时代，凶猛禽兽常能食人，人类自己目睹之，模仿之。
原始部落战争中战俘常被杀掉祭神，一些汉字也能反映出人祭的习俗，比如：“孟”，《说文》：“长也。从子皿声。”本义是长子，从汉字形体上看是器皿中放着孩子，体现了远古祭祀的习俗。
人类文明发展后，动物祭祀替代了这种残忍的方式。
在古代社会中，祭祀这一活动，曾作为国家的典章制度存在，可以说整个古代，处在膜拜神灵的精神世界中。历代史书方志，无不记载祭祀盛典，各地传说故事，无不有祭祀的习俗和神灵的记录。可以说，祭祀活动伴随着我国先民度过了漫长的历史，给予了传统文化深刻的影响。
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