YF22和YF23的研发背景

上世纪70年代末期，苏联研发的两款三代战斗机米格29和苏27均进入了收尾阶段，这两款战斗机研发的目的就是为了能够与美国空军的F15重型战斗机和F16轻型战斗机在空中展开较量，并且研发之初就明确要求各项性能指标要全面超越对手，可谓是目标明确清晰并且是有备而来，这两款战斗机的顺利研发让美国空军感到了前所未有的压力。

美国空军的装备理念一直很明确，那就是主力装备必须领先对手一代，刚刚服役不久的两款主力机型就要被全面超越，美空军自然不会坐视不理，因此迅速展开了下一代“先进战术战斗机ATF”的研发。对于ATF，美国空军有三个硬性要求：要具备隐身能力、超音速巡航能力和短距起降能力，注意，此时的ATF战斗机项目与后来的四代战斗机在性能指标上还是有较大出入。

两款隐身战斗机同台竞技

ATF先进战斗机研发计划一经开始，美国航空工业制造能力的潜能就迅速展现出来：在上世纪80年代，三代战斗机都没有几个国家能够研发出来，但一款具备优秀隐身能力的四代战斗机却迅速出现了两款机型来同台竞技，分别是洛克希德·马丁的YF22战斗机和诺斯罗普公司的YF23战斗机。ATF先进战斗机研发计划实际上是一个模糊的概念，这从美国空军对其性能要求上就可见一斑：隐身能力和超音速巡航是一个全新的战斗机概念，但短距起飞对今天的四代机来说并不是一个十分重要的性能指标。

YF22和YF23这两款原型机是两家公司（YF23事实上是诺斯罗普和麦道合作的产物）为了夺得美空军订单“拼尽全力”的结果，这两款原型机在性能指标上均超出了ATF的要求。YF22和YF23的竞争到了一个怎样的激烈程度呢？1990年6月23日第一架YF23原型机出厂，仅仅两个月后YF22的首架原型机也走下生产线。随后两款机型进入了长达十几个月的竞技飞行测试，最终在1991年，YF22胜出赢得了美国空军的订单。

YF22为何能击败YF23？

长久以来，YF23被认为是一款性能强于YF22的机型，但为何终未获得美国空军的青睐呢？一款四代机的性能主要体现在隐身能力、机动能力、飞行速度和机载航电水平四个方面，我们不妨从这几个方面进行分析。

一，YF23的隐身能力更强但优势并不明显

YF23使用了V型尾设计，并且比YF22少了一对水平尾翼，理论上比YF22的雷达反射面积要更小一些，此外YF23的发动机喷口安装在机身里面，设计上有B2隐身轰炸机的影子，因此在F22引以为傲的隐身能力方面YF23反而要更优秀一些。但战斗机的隐身有一个明确的参考数据：一架战斗机的雷达反射面积如果缩小一百倍，仅能够将雷达对其有效探测距离减少40公里。YF23的隐身性能确实要更好一些，但这种优势在在实战中的体现却并不明显。

二，YF23的作战半径更大但并不符合当时美国空军的实际需求

如今的F22战斗机位置非常尴尬：制空能力一流但对地攻击能力极弱，即便美国空军对其进行了强化后，F22也只能携带小型精确制导弹药对地攻击，除此之外F22还有一个最大的不足就是航程短。当前的F22在不携带任何武器的情况下作战半径只能达到1000公里，虽然可以通过空中加油的方式延长F22的作战半径，但在高强度空战中两架F22的后面跟一架加油机是不现实的。

因此,空中加油虽然可以增加F22的航程，却无法保证实战中F22的滞空时间，相比之下，YF23的测试作战半径可达1500公里，比YF22多了二分之一，那么美空军为何没有选择作战半径更大的YF23呢？实际上，ATF研发之初正值冷战高峰期，此时美国空军的重心在欧洲，ATF设想中主要用于部署在前线，可以在简易机场短距起降赢得前线的制空权，因此对作战半径的要求并不高，也就是说ATF在当时主要的任务其实是像米格29那样当作一款前线战斗机来使用，因此YF23作战半径大的这一优势基本无用武之地。

三，YF23的巡航速度超过YF22但机动能力不足

两款原型机在长达十几个月的飞行测试中，YF22的超音速巡航速度确定在1.6马赫，YF23则可以轻松达到1.8马赫的飞行速度，这方面YF23又略胜一筹，但两款战斗机的侧重点却有较大不同，YF22是按照隐身性能、巡航速度、超机能力和超视距攻击的优先顺序来研发，而YF23则是按照隐身性能、超音速巡航、超视距攻击、机动能力的顺序来设计，由此导致YF23在机动能力方面要逊色于YF22。

虽然YF23的巡航速度超过YF22，并且由于将发动机喷口隐藏在机体内获得了更好的隐身效果，但YF23使用的只是一部常规大推力发动机，并不具备矢量推力能力，相比之下YF22的矢量推力发动机可以为其带来更好的机动能力。YF23由于过度强调超视距攻击而降低了近距离格斗能力，但在这方面年美国空军可是有极大的经验教训：空空导弹的问世导致一度出现了“机炮无用论”，因此早期的F4战斗机取消了机炮，但这一设计导致F4能被贴身近战的米格19打爆！上世纪90年代美国空军仍然将战斗机的格斗能力当作重中之重，因此YF23过度强调超视距攻击的设计理念确实不讨喜。

四，YF22的原型机比YF23更加成熟

虽然出厂时间晚了两个月，但YF22在试飞的时候已经可以成熟地展示机身的任何一个细节，在此方面YF23明显不足：YF23在试飞的时候弹仓设计已经明确，副弹仓携带两枚格斗导弹，主弹仓携带四枚远程空空导弹，问题在于YF23的这一设计在试飞的时候并未应用到位，而是在弹仓位置挂载了一个弹仓模型，这样一来YF22显得更加“诚意满满”！

YF23的新技术应用要比YF22更多，但这种大量应用新技术在带来性能提高的同时也导致了整体稳定性的降低，按照战斗机的研发经验来看：一款新机型使用新技术的比例超过20%后，就会对整体的可靠性产生不可避免的影响，相对于从二代机到三代机，从三代机到四代机的技术跨度更大，因此美国空军不得不将战机的稳定性放到首要位置来考虑，这也无形中为YF22加了分！

整体看来，YF22是一个相对更为成熟的选择，那么如果美国空军在当时选择了YF23，是不是在今天能够发挥出比F22更有利的作用呢？其实不然！两款战机的研发年代、研发目的、性能指标都非常接近，相当于对一个问题给出的两个同样正确的答案，即便美空军选择了YF23，放到今天也会面临成本高昂、航电落后、信息化程度不足等一系列问题，因此无论是YF22还是YF23，面对如今新生代的隐身战机，都会显得心有余而力不足。