《水浒传》中，武松在景阳冈打死老虎，为当地百姓除了一害，成了十里八乡的打虎英雄，阳谷县知县听闻消息，又见武松武艺高强，为人忠厚仁义，便让武松在县衙谋了一个差事，做了阳谷县的步兵都头。
武松这个“步兵都头”到底是什么官职？很多人把阳谷县“步兵都头”解释为县公安局局长或者刑警大队大队长，实在是很离谱，因为这个“步兵都头”根本不是官职，而是吏。
军队中的都头
都头之名，源自军队。
唐僖宗时，宦官专权，招募神策新军，设五十四都，其长官称“都将”，亦称“都头”。五代的中央禁军中，“都”是一级编制，在“指挥”之下，其指挥官称“都头”，地位在“指挥使”之下。别管地位高低，都是一级统兵官，相当于连长。
宋初继承五代军制，禁军分马军、步军，均设指挥一级编制，指挥又下设都一级编制，一都的编制在100人左右，都的长官是都头、副都头，分马军都头、步军都头，管着100号人。
很明显，武松不是在禁军供职，他的都头跟军队中的都头不是一个职务。
县衙中的都头
《水浒传》中，武松打虎，威震阳谷，被阳谷县令器重，直接任命为阳谷县步兵都头。
然而，遍查《宋朝官制辞典》，作者也没发现地方州县有“都头”一职。
综合《水浒传》对武松任职的描述，县衙的步兵都头最多是个吏职，不是官职。
北宋官吏殊途，官是官，吏是吏，不可混淆。
官，有正式编制，有品级，有俸禄，一般是科举出身之人才能担任。无论品级高低，官都是统一由朝廷任命，地方州县没有任免权，相当于现在的公务员和事业单位干部。
吏，没有正式编制，除个别吏职以外，没有品级，没有俸禄，对出身、学历没什么要求，州县衙门的吏都是州县自己管理，所需费用自己筹措，相当于现在政府部门的临时工。
宋代县衙里的工作人员，正式的官很少，一般知县（县令）、县丞、主簿、县尉是官外，其他工作人员都是吏。比如宋江的押司、戴宗的押牢节级、朱仝的马兵都头、雷横的步兵都头，听着高大上，实际不是官，都是吏，武松的都头也是吏。正因为如此，阳谷县知县才能一个人说了算，直接让武松干了步兵都头。
都头的职责
北宋的县级政权责任重大，其中有一项重要职责便是维持治安。
知县相当于县长，对治安负总责；县尉相当于分管副县长兼公安局局长，对治安工作直接负责；县尉往下辖若干都头，每个都头再往下辖若干弓手，弓手就相当于治安警察，而弓手同样也是吏，这些人共同构成县级治安力量。
武松这个步兵都头，其职责可参照朱仝的马兵都头、雷横的步兵都头，相当于治安警长，主要负责维持社会治安，抓捕盗贼等，只是没有正式编制，而武松身边有时会有几个土兵使唤，这些土兵跟武松一样没有编制，只是临时工。
王安石变法之前，县衙的吏大多是差役制，由官府强制百姓服役，没有报仇；王安石变法前，县衙的吏大多是募役制，由官府出钱招募百姓充当，有工资，《水浒传》发生在宋徽宗时，官府实行募役制，所以武松这个步兵都头是有报酬的。
武松为何不怕西门庆
既然武松只是一个吏，西门庆为什么惧怕武松？
西门庆个商人，经营药材生意，没有政治地位，尽管“有钱能使鬼推磨”，但西门庆毕竟不是吏，更不是官，要受官府管辖，对县衙的官吏要敬上三分，即便武松不是“打虎英雄”，西门庆见了这位“步兵都头”应该也会客客气气。
当然，西门庆不是什么正经商人，跟官府的胥吏们多有勾结，欺压百姓的事没少干，黑白两道吃的比较开，算是“地头蛇”一枚，阳谷县的普通百姓都很怕他，但武松却是一点都不惧怕西门庆。
武松之所以不怕西门庆，不是因为他是吏，而是因为他艺高人胆大。武松性格刚烈，嫉恶如仇，又有一身好武艺，连猛虎都不怕，还能怕一个被酒色淘虚了身子的西门庆？加上西门庆做贼心虚，惧怕武松也在情理之中。
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