公元197年，曹操南征张绣，当时张绣先投诚于曹操，随后却忽然反叛，导致曹操大败而归。由于此前曹操迎汉献帝至许都，而引起了袁绍强烈的不满，袁绍见曹操战败后更加骄矜溢，他特意写信给曹操，言语之间十分骄慢。曹操看过袁绍的书信后大怒，他手下的将领都说是作战不利，这才让曹操如此生气。当时钟繇拿这件事来问荀彧，荀彧认为以曹操的睿智，定然不会在意被张绣击败这件事，因此不必为曹操的战败而担忧。荀彧看到曹操后，曹操将袁绍写的书信交给荀彧，并询问荀彧接下来应该怎么做。荀彧认为曹操有四方面的优势，曹操能借此优势辅佐天子，扶持正义，征伐叛乱，即便袁绍强大也不可与曹操对敌。曹操听后十分高兴，就此忘却了此前不愉快的事情。

不得不说，荀彧因为跟随曹操的时间很长，他对曹操的脾气性格拿捏得很准，他能猜到曹操心中担忧的原因，也能用言语让曹操转忧为喜，更能为曹操出谋划策和指明方向，可见荀彧几乎是最了解曹操的人。但即便如此，荀彧最终还是选择了和曹操分道扬镳。公元212年时，曹操打算晋位为国公，并加封九锡，不过曹操深知荀彧忠于汉室，为了不让荀彧公然反对他，他故意派人私下找到荀彧，并将这件事婉转的说了出来。

本来曹操是打算让荀彧知晓并支持他的，但荀彧听到曹操的想法后，他当即表示了反对，荀彧认为曹操本来应该匡扶汉室，秉忠贞之志，守退让之实，更何况君子爱人以德，怎么可以违背祖上的规定而晋位称公呢。而荀彧拒绝曹操称公的事也彻底惹怒了曹操，两人就此分道扬镳，后来曹操故意将荀彧软禁在谯县，并送了一个里面没有食物的食盒给荀彧，就此逼迫荀彧自尽而死。

其实荀彧之所以会和曹操分道扬镳，主要还是因为他与曹操之间存在着极大的政治分歧。在曹操攻克邺城并成为冀州牧后，曹操的手下就建议将并州、幽州和司州四郡都划为冀州，本来曹操也对这个建议十分心动，但当时荀彧认为“人人自恐不得保其土地，守其兵众，天下未易图也”，因此他对这个建议表达了反对，而曹操称魏国公，就此成为汉朝册封的邦国，而合并并州、幽州为冀州，可以在此基础上建立一个独立的公国，这是荀彧所不愿意看到的。对于一般的谋士来说，其心愿不过是帮助君王实现其目标或者战略规划，以君主的抱负为抱负，但荀彧不一样，他有着自己的政治抱负，那就是尊奉天子以顺从民意，大公无私以降服豪强，弘扬正义以招揽英雄。

只可惜与荀彧有着一样抱负的人是诸葛亮，而不是曹操，曹操并没有矢志不渝的坚持荀彧提出的纲领，虽然曹操奉天子以令不臣，从此征袁术，杀吕布，降张绣，平袁绍，但在荀彧看来，这也算是匡扶汉室，剿灭叛党，因此荀彧鼎力支持，但在此之后，曹操罢免三公，设立丞相且自领，逐渐展露出曹操即将取代汉室的野心时，荀彧也并没有反对，毕竟曹操需要权势才能更好的为汉室服务，然而当曹操打算建国时，他就触及到了荀彧的底线，因此荀彧立即表示反对，就此两人分道扬镳。

笔者认为，在荀彧眼中，曹操应该一直是那个秉持忠诚，坚守谦让，匡扶朝廷的义士，只不过随着权势的增长，曹操的政治抱负逐渐变化，因此曹操和荀彧之间出现了政治分歧，也就没能走到一块了。