胡培翚，字载平，绩溪人。他的祖父是大儒胡匡衷。胡匡衷，字朴苏。史书说他，“於经义多所发明，不苟与先儒同异。”著有《三礼劄记》、《周易传义疑参》、《庄子集评》等著作。胡培翚的父亲胡秉钦和叔父胡秉虔都是当时著名的经师，加上上下几代人，胡家差不多有十代人都是从事古代文化典籍研究工作的，胡本人也是清代礼学“三胡”之一，所以说胡培翚家学渊源是名副其实的。
胡培翚早年中举后，到京师叔父处寓居，每夜读书必烬银烛两条。后来考中进士，官至内阁中书、户部广东司主事。他“居官勤而处事密，时人称其治官如治经，一字不肯放过。绝不受财贿，而抉隐指弊，胥吏咸惮之。”可以说是一位廉吏加能吏了。后来，因受他事牵连，胡培翚被去职。回乡后的胡培翚创立东山学院，并在锺山、云间一带讲学，主要精力放在奖掖后进方面。
在学术方法上，胡培翚立学意在贯通，不标门户。他指出：“人之言曰：‘汉学详于训诂名物，宋学详于义理。’以是歧汉宋而二之，非也。汉之儒者，未尝不讲求义理，宋之儒者，未尝不讲求训诂名物。义理即从训诂名物而出者也，特汉承秦焚书之后，典籍散亡，老师宿儒之传不绝如线。汉儒网罗搜讨，务期博采而兼收之，故于名物训诂特许。宋承五代之敝，人心盲昧，正学不明，故宋儒以言心言性为急，此亦运会使然，非其有偏重也。”这的确是高明的见识。
胡培翚的学术贡献主要在礼学特别是《仪礼》的研究上。除了家学，胡培翚还曾求教于凌廷堪，学习礼学。开始著有《燕寝考》，学者王引之读后非常赞赏。后来胡写成《仪礼正义》， 被时人奉为“二千馀岁绝学也”。罗惇衍评价该书：“培翚撰正义，约有四例：一曰疏经以补注，二曰通疏以申注，三曰汇各家之说以附注，四曰采他说以订注，书凡四十卷。---张皇幽渺，阐扬圣绪”。胡培翚对此书义例的确定，是有着一定的思想学术渊源的。他认为 ：“其读书卓识，超出前人，自辟途径，为历代诸儒所未及者，约有数端：一曰辨群经之伪。……一曰存古籍之真。……一曰发明微学。……一曰广求遗说。……一曰驳正旧解。……一曰创通大义。”胡培翚写这本书花了四十多年的时间，晚年患风疾，右手不能动，他就用左手坚持写作。
值得一提的是，胡培翚《仪礼正义》一书保存了大量的引《诗》例证。通过穷尽考察胡培翚《仪礼正义》一书引用《诗经》的例句，可以还原胡培翚《仪礼正义》引《诗》的特点与成就。《仪礼正义》所引《诗经》的内容、特点、方法反映了胡氏治《诗》的特点。胡培翚诠释《诗经》,不逊色于同时代专治毛《诗》学者所取得的成就。
另外，他还著有《禘祫问答》、《研六室文钞》等著作。胡培翚《研六室文钞》虽是一部文集，但集中之文多关涉经义，是按照＂择其有关经义者＂之标准入选的，具有较高的学术价值。《研六室文钞》主要有道光本、光绪重刻本、《续修四库全书》影印本及今人点校本等版本，但各版本在有无《补遗》一卷及处置《补遗》等方面存在差异。《研六室文钞》所选论经之文，在经学诠释方面尤具特色。
胡培翚为人古道热肠，重视友谊，著名学者郝懿行、胡承珙等人的遗书，都是胡培翚主持编辑刊行的。
胡培翚于六十八时去世。
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