自1986年12月17号，爆发阿拉木图事件一来，苏联的民族问题越演越烈。各个加盟共和国、各个民族都开始谋求更大的自治权力，苏联强大的中央集权机构开始慢慢崩塌。

面对苏联改革引发的社会危机，戈尔巴乔夫坚定地认为，自己还可以拯救一切、继续掌控局面。于是，他决定“将错就错”，继续支持、捍卫各民族利益，意图通过循序渐进的改革方式、来捍卫苏联的完整。

所以，戈尔巴乔夫鼓吹两点民族妥协策略。第一，出于对各民族的关心，他尊重各加盟共和国保留自己的传统、语言；第二，各加盟共和国、各民族的自治权力可以保留，但苏联中央必须保留基本的决策权力。

戈尔巴乔夫的软弱，让苏联的民族主义分子越发兴奋，他们继续与戈尔巴乔夫周旋，以谋求更大的自治权力。

这时，戈尔巴乔夫渐渐意识到，自己似乎慢慢失去了掌控力，苏联的民族主义势力正在分裂这个国家。于是，他决定采用武力镇压、这些坐地起价的加盟共和国，镇压的对象就是，民族问题闹得比较凶的波罗的海的沿岸国家立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚。

1991年1月7日，俄罗斯散兵部队，降落到波罗的海沿岸三国。从理论上说，这些部队应该是，处理青年人逃兵役的问题。但实际上，在12号晚上，一支由克格勃官员组成的部队，攻击了立陶宛首都维尔纽斯电视台，最终14人死亡；

同时，当地的党内保守派们组成“民族救亡委员会”；3个加盟共和国的领导人被关在各自的议会大楼中，抵抗部队进攻的人群，力图保护他们的安全。

波罗的海三国爆发的武装冲突，引起了苏联改革派们的强烈不满。改革派们认为，赋予各加盟国、各民族更多的自治权力，本来就是苏联改革要做的事情；可戈尔巴乔夫却用武力镇压波罗的海三国，这就是在与改革派们斗争；戈尔巴乔夫已经是克格勃控制的“人质”了。

于是，改革派们与戈尔巴乔夫彻底决裂，一场更大的混乱局面即将来临。看到苏联的内乱，西方各国的使馆也积极“添乱”，纷纷抗议戈尔巴乔夫的武力镇压行动。

这时，已经成为反对派领袖的叶利钦，开始登场了。在1991年2月19日，他通过电视直播，指责戈尔巴乔夫“欺骗人民，并让人们陷入内乱之中”，要求其立即辞职。

3月10号，一场30万人的游行示威活动爆发了，他们高呼着反对戈尔巴乔夫的口号，而明确表示向“苏联领导人宣战”的叶利钦，则受到大众们的喜爱。

看到民众的激烈反应，戈尔巴乔夫软弱了，他声称自己、对武力攻击事件并不知情。无论他如何解释，苏联混乱的局面依然在持续，波罗的海三国继续在策划独立计划。也就在此时，立陶宛率先宣布独立，脱离苏联。

由15个加盟共和国组成的苏联，要开始崩溃了！立陶宛的独立宣言，就像瘟疫一样，迅速在苏联内部散开，民族主义分子开始蠢蠢欲动。

此时，戈尔巴乔夫内心也起了疑问，苏联还在吗？立陶宛已经独立，其他的一些加盟共和国恐怕也会步它的“后尘”。现在，他唯一的希望，就是至少能够拯救一部分加盟共和国，让他们继续留在苏联。

于是，在1991年3月17日，戈尔巴乔夫组织了一次全民公投，决定是否保留苏联“革新联盟”。结果显示，15个加盟共和国有9个参加了投票，75%的选民支持联盟，保留苏联。

这是一个似乎还可以接受的结果，至少苏联还在，大部分人也还支持苏联。到了1991年4月底，戈尔巴乔夫召集一些加盟共和国领袖，讨论新联盟的相关问题。一切进展都还顺利，似乎苏联还会永远存在。

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