在东亚地区的朝鲜半岛，由于它独特的地缘政治格局，使得千百年来一直因为地处大国间之要冲，而备受环伺与侵扰。外患与内乱，几乎涂满了整部朝鲜半岛史。
古朝鲜的初现
“朝鲜”一词最早见于我国《史记)、《山海经》、《战国策》等典籍之中。关于“朝鲜”一词的含义，其实与时谷《汤谷》、明夷一样,来源于东方海上日出之象。朝阳从东方海水(甘渊、汤谷)中升起，海水为之沸腾，明丽新鲜，光华灿烂。
产生于商周之际的“朝鲜"一词，综合了时谷(汤谷)、明夷的文化内通、更为明确地概括了朝鲜半岛的自然、人文地理与历史文化的特点。
关于古朝鲜的建立，自古以来流传着神秘的故事，“檀君神话”。这个神话最早出现在高丽王朝时期僧侣一然编写的“三国遗事”中，当时已经到了13世纪80年代，距神话中的建国纪年已相隔3000多年。
即便如此，后来不少封建史家也把它视为信史，到朝鲜王朝时期几乎成为定说，人们对檀君建国历史深信不疑。这样,檀君也就成为古代朝鲜人倍加尊崇的开国始祖。
与“檀君神话”一起流传至今的传说，还有一个“箕子东来说”。据史书记载，公元前12世纪末或11世纪前半期，中国商周交替之际，商朝重臣箕子胥余逃亡到朝鲜。周武王征服商朝后，承认既成事实，“封箕子于朝鲜”，成为朝鲜开国之始。
此外，除了这两个流传度较为广泛的王朝外，古朝鲜半岛的北部还有一个卫满朝鲜王朝。而在古朝鲜的南半部更是拥有了马韩、辰韩、弁韩等部族国家。
直到公元前108年，汉朝武力征服了朝鲜半岛。到了公元前1世纪，随着汉室的衰落，朝鲜半岛上逐渐分裂为三个王国。他们分别是北部的高句丽，西南部的百济和位于东南部的新罗。三个王国的统治更是长达700余年。
在公元7世纪时，新罗同唐朝联合克灭高句丽、百济两国，基本上统一了半岛。从此以后，朝鲜便成为了一个统一的国家。公元10世纪新罗便开始了逐渐衰败，这时候的高句丽趁机而入，将其取代。
直到公元14世纪末期（公元1392年），李成桂自立为王。他把高句丽消灭后，将国号“朝鲜”、“和宁”等上奏给明太祖朱元璋裁定，朱元璋赐其国号为“朝鲜”。自此，朝鲜王朝（又称李氏朝鲜）正式建立。
朝鲜王朝是朝鲜半岛历史上的最后一个统一的王朝，历经二十七代君主共五百余年。其国土大致相当于今天的朝鲜和韩国的总和，北方以鸭绿江和图们江同中国为界。在1896年，高宗李熙称帝改国号为大韩帝国。
从宗藩到独立
一直到李氏朝鲜出现，其实朝鲜一直处于夹缝中求生存的状态。有时中原封建王朝和游牧部落也会交相侵凌半岛。
比如，汉帝国灭掉了古朝鲜置为“四郡”、唐帝国攻灭高句丽、百济而与新罗划大同江而治、蒙古帝国地坡高丽王称臣遣公主监国、丰臣秀吉令朝鲜几乎王国等等。在种种的交集之中，最经常被人提及的是，李氏朝鲜成为清朝的藩属国两个多世纪......
在李氏朝鲜时期，1936年的时候，皇太极改女真族为满族，建国号为大清。由于朝鲜拒上皇太极尊号，皇太极亲率大军对朝鲜征战，史称“丙子虏祸”。经过两国的一番激战后，朝鲜国国王李倧（仁祖国王）在清太宗皇太极的武力威胁下，出城向清太宗投降，俯首称臣 。
1637年（清崇德二年），双方签署盟约，是为“三田渡之盟”。这也标志着清朝与朝鲜宗藩关系的正式开始，而《清太宗实录》中所记载的“绝明国之来往”也表明了朝鲜开始停止向明朝纳贡，转而向清朝称臣。
进入近代以后，在西方殖民体系的冲击之下，应对失措的清政府国力与国际权威日益式微，被迫卷入和接纳了条约体系，与西方列强签订了一系列的不平等条约，以中国为核心的东亚宗藩自治体系面临着土崩瓦解。
面对此时的重大危机，清王朝试图以“中体西用”的策略维护自己现有的统治。即以宗藩朝贡体制为体，以西方条约体系为用。
在对待李氏朝鲜的时候，保存和维持宗藩朝贡体制的大框架下，引用西方条约体制。在这种情况下，李氏朝鲜在承认宗藩朝贡体制的有效和优先的情况下，自主地与西方建立所谓的“平等国家”的关系。
因此，在中午甲午战争之前，朝鲜半岛出现了宗藩自治与条约殖民并存的局面。最具有代表性的事件就是1876年朝日两国签订的《江华条约》。
《江华条约》严重的打破了清王朝和李氏朝鲜的关系，西方列强和日本也在不断的诱使或者威逼李氏朝鲜，以达到脱离与清王朝的传统关系。与此同时，李氏朝鲜当局也日渐萌生脱离清王朝的念头，与清政府呈现出平等的关系。
如在1884年，《朝英条约》中的批准和交换，李氏朝鲜以平等国家的关系模式照会清总办朝鲜商务衙门，清总办朝鲜商务衙门“备认彼此通商，共敦和好”。
除了外部势力的冲击外，李氏朝鲜内部逐渐形成一股革新势力，开化派。开化派具体表现为有着浓厚的亲日倾向，在日本的怂恿与鼓动下，试图变革图新，将清政府视为阻挠本土革新的腐朽力量，多次借助日本势力试图摆脱与清王朝的从属关系，比如1884年开化派发动的“甲申政变”。
对于清王朝这方面，一方面看到了李氏朝鲜拥有脱华意图，另一方面又发现了日本利用开化派侵蚀李氏朝鲜的阴谋，作为宗藩朝贡体系宗主国的中国担当起保护的道义和责任，中日两国在朝鲜半岛的问题上，再次进入白热化。
1894年7月，中日甲午战争爆发，清王朝惨败收场，明确规定“朝鲜国确为完全无缺之独立自主，故凡有亏损独立自主体制，即如该国向中国所修贡献典礼等，嗣后全行废绝。”
从殖民地到分裂
进入19世纪中期以后，随着资本主义工业化的进步发展，欧美侵略势力纷纷将侵略矛头指向地域广阔、物产丰富且又封建落后的东亚。他们利用炮舰政策迫使东亚各国开港通商攫取其殖民特权。
朝鲜就是在这样险恶的国际形势下被迫开港被卷入世界资本主义体系。
首先，英国是侵略朝鲜的急先锋，法美俄紧随其后。
1832 年，英国商船“阿姆伯斯特勋爵”号停泊于忠清道洪川古代岛安港，要求向朝鲜国王呈送信函，允许通商。这是西方商船首次要求与朝鲜贸易，同时也打开了欧美列强前来要求通商之先河。
英国在打破东亚的平静之后，作为近代最大的殖民霸主，当十九世纪末、二十世纪初的世界市场被瓜分完毕之后，为了维护自己已有的利益，英国竭尽全力的在维持现存的世界格局。具体的来说，英国想要东亚地区继续维持一个软弱的清政府的统治并维护这清王朝对朝鲜事务的传统的主导权地位。
然而，与此想法恰恰相反的是，在朝鲜半岛南部的海上，却有着一个极具侵略性和扩张主动性的日本。作为一个后起的帝国主义国家，当它正准备在瓜分世界的浪潮之中分一杯羹时，世界市场就已经基本瓜分完毕了。
这让时时刻刻梦想着“开拓万里波涛，扬国威于四方”的日本来说，是极其不满的。要想满足自己扩张的野心，日本必须挑起争端，找出时机来重新瓜分世界，而朝鲜半岛就变成了日本扩张的第一块跳板。
本应该有着严重的分歧和对抗的英日两国，却因中日甲午战争的爆发，为两国提供了转向结盟契机。甲午战争爆发后,战局的发展大大出乎国际社会的意料,貌似强大的清军连连失败。
《马关条约》的签订，正式承认宣告了朝鲜独立。但是，在一纸文书上给予李氏朝鲜所谓的独立自主，实际上却使李氏朝鲜落入日本的掌控之中。失势的闵妃等势力萌发了借助俄国制衡日本夺回政权的念头。
谈到俄国，由于俄国在朝鲜半岛寻求不冻港的利益需求由来已久，甲午战争之后，逐渐从欧洲事务脱身的沙俄益将触角伸向朝鲜半岛，日俄之争逐渐浮出水面。
经过政治、外交与军事上的多次交锋,沙俄在日俄战争中败北，被迫签订了放弃朝鲜半岛权益的《朴次茅斯条约》，其在朝鲜半岛的利益被日本无情地消除殆尽。至此，日本完全清除了与之角逐于朝鲜半岛的列强势力，吞并朝鲜已经指日可待。
《朴次茅斯条约》之后，日本完全抛开维护李氏朝鲜独立的假面与诺言，急不可待地实施吞并计划。1905年11月17日，日本逼迫朝鲜签订《日韩保护协约》，朝鲜正式沦为日本的保护国，日本对朝鲜的殖民从“顾问”政治升格至“统监"政治。
1910年8月22日，日本以矫发虚诏、欺诈隐瞒、恐吓威胁的手段迫使韩国签订《日韩合并条约》，将朝鲜半岛的主权永久让予日本,中使统监政治进一步升格为总督统治，完全剥夺了李氏朝鲜的内政外交大权，迫使各国外交官员撤离朝鲜半岛，逐步在朝鲜半岛实施去韩化的同化政策。
至此，日本利用条约体系之便利，仅用了36年(1875 ~1910年)就驱逐了清、俄的影响势力，平衡了美、英的利益需求，坐实了对朝鲜半岛的侵吞，完成了近千年未能实现的夙愿一吞并朝鲜。
日本借助一战的掠夺和在华势力的膨胀晋升为国际体系的核心国家。但二战中，美苏的联合遏制与打击击垮了日本日益膨胀的军国主义和扩张主义。
1945年，苏联进驻朝鲜半岛北部，美国占据朝鲜半岛南部，统治朝鲜半岛36年之久的日本失去对朝鲜半岛的主导权和拥有权，半岛落入美苏之手。后期，美苏以“解除日本武装”为由，以北纬38度为界，对朝鲜半岛进行分割占领。
自此，朝鲜半岛陷入了分裂状态。
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