清代朴学按地域分，皖派与吴派影响最大，后人对戴震及其开创的皖派研究的非常多，可以说琳琅满目，成果迭出。而对与皖派双峰并峙的吴派关注的似乎并不太多。吴派以家学著称，著名的惠氏家族三代传经，是名副其实的学术重镇。下面就简单介绍下吴派的创始人惠周惕先生的生平和学术贡献。
惠周惕，原名恕，字元龙，号研溪，号红豆主人，江苏吴县人。他的父亲惠有声本身就是经师，“以九经教授乡里”，加上他少年时与学者徐枋相友善，因此可以说惠周惕其人是学有根基的。他很早开蒙，研读群经章句。长大后，又受业于朴学大师汪琬，成为入室弟子。
由于家贫，他去学吏，打算走仕途。但屡屡失败，只能长叹命运不济。回乡闭门读了十年书，成为通儒。后来，被举荐参加博学鸿词科的考试，又考中进士，被授予翰林院庶吉士的职位。惠周惕为官的时间不长，只在直隶密云县当过知县，颇有政绩。
在学术贡献上，他著有《易传》，《诗说》，《春秋问》等著作。其中，以《诗经》研究最为独特。时人评价，“ 博而不芜，辨而不诡于正。”比如他认为："大小雅以音别，不以政别。"谓："正雅变雅，美刺杂陈，不必分'六月'以上为正，'六月'以下为变，'文王'以下为正，'民劳'以下为变。"谓："二南二十六篇皆疑为房中之乐，不必泥其所指何人。"谓；"周、召之分，郑笺误以为文王。"谓；"天子诸侯均得有颂，鲁颂非僭。"等等，都言之有据，精彩非常。
惠周惕论学，认为："学有伪，有迂，有曲，有俗，有杂，有博，有醇，有通。贾逵附会图谶，刘歆颠倒五经，是为伪。---贾长沙之匡建，刘中垒之忠精，魏元成之剀切帝心，陆敬舆之讥陈时病，其言足以救世，其道足以辅君，斯可谓之通矣。" 他自己也是以通儒自任的。
后人评价他，“综清一代谈汉儒之学者，推东吴惠氏三世，先生实其创始者，良不忝云。”
惠周惕不仅精于经史，还擅长诗歌，他的诗作不多，但能充分体现其个人品味和胸襟。比如他有一首《咏史》 ：“似说天书下紫宸，筑宫养赡聚流民。壶餐那得移诸邑，木酪曾闻活几人。肯与再生犹有策，若驱为盗岂无因。公田租挈年年重，且议宽征事抚循。”写得大有悲天悯人之感。还有一首《棹歌》：“秋光瑟瑟半江红，花事阑珊到水荭。昨日芙蓉今日老，一年生怕鲤鱼风。”清雅非凡。
惠周惕晚年由于积劳成疾，死于任所。他的儿子惠士奇，字天牧，一字仲孺，晚号半农，人称红豆先生，孙子惠栋，字定宇，号松崖，学者称小红豆先生，都是著名的经学家。
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