说起中国历史，我们习惯探讨战国的纷乱、秦的一统、汉唐的所谓盛世、宋代经济的繁荣和对知识分子的尊重，却长期忽视了两个重要的朝代，夏朝和商朝。
这其实并不奇怪，毕竟，夏朝和商朝距离我们太过久远。夏朝的建立据说是在公元前21世纪左右，距离今天已经4000多年了，即便是商朝，距离我们也有3500年左右的时光。
夏朝和商朝属于中华文明的初期，文字系统正在形成之中，故而资料极少，史籍中关于这两个时期的记载只有寥寥数笔。若非后来考古发掘出了殷墟，恐怕如今的人们连中国历史上是否存在过夏朝和商朝都要打上一个大大的问号。因为，文字只是孤证，没有考古的实物以相印证的话，说服力是很不足的。况且，先民们的记载，总是习惯将神话传说和真实发生过的历史事件掺杂混淆起来。
好在，殷墟的发现让史学界确定了商代的存在，同时，因为在诸如《左传》这样可以确定为信史的史料中总是习惯将“夏商”或“夏商周”并举，那么，商朝的被发现让人们坚信夏朝的存在。虽然，目前夏朝的遗址还没有最终得到确认。
秦朝留给后世的，是一个大一统的国家模型，汉留给后世的，是汉族这个称谓。唐留给后世的，是遍布世界的唐人街。那么，夏朝和商朝留给了我们什么？一无所有吗？当然不是。
夏朝和商朝留给我们的财富，远比我们想象的要多得多。
先说夏朝。根据文献记载，夏朝的开创者名字叫启。启，就是“开”的意思。这个名字远非我们看到的这么简单，而是包含有着深远的含义。准确地说，“启”更像是一个谥号。这是这位夏朝的创立者，开启了一个民族由弱到强，由小到大的崛起历史。
夏朝对我们更大的意义在于，夏这个朝代的名字，从此成为了国人共同的名字。正是从夏朝开始，世界历史的舞台上开始出现了一支自称“华夏民族”的特殊群体，一直绵延至今。华，是夏的修饰词，表示夏族人衣冠服饰、文明典章之华美也。
有一天，有位国际友人问我，庄子是什么族？我当时差点脱口而出说成“汉族”。转念一想，不对，庄子的时候，哪里来的汉？连汉都没有，又何来汉族这一说呢？但庄子若不是汉族，又该是什么族呢？对了，他是夏族，华夏族！
“汉”作为民族称谓，只能代表汉朝以后出生的人，而“夏”作为民族称谓，却可以代表中华文明古往今来所有时代的人。
可惜，夏和启这两个专属名词却常常被如今的国人所忽略。尤其是启，甚至成了破坏禅让制的罪魁（禅让制本身就并不可信，《竹书纪年》记载的是“舜囚尧”）。历史是何其的不公。
那么，商朝留给我们的是什么呢？表面看，似乎只有“商人”这个特殊指代名词。因为商族人是一支崇尚商业和贸易的族群，所以，后世便将从事买卖和交易的人称作商人。然而，事实上，如果我们能够透过“商人”这个词汇的表象，向历史更深远处望去，就会发现这个朝代所带给我们的无限可能和想象。
商朝人重视贸易和交流，他们所建立起的文明与古希腊以及英国的海洋文明同属商业文明。
商业文明的核心是契约精神和自由平等。
试想，如果商代的这种文明不被中断，得以继续发展下去，华夏民族的发展路径一定会是另外一种样子。
当商朝的商业文明被偷袭得手的西周农业文明所取代，当材力过人却垂垂老矣的帝辛被肆意羞辱为“纣”，并按照夏桀的故事进行编排时，华夏历史的走向发生了根本性的变化……
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