博帕尔事件发生于1984年12月3日凌晨，美国联合碳化物属下的联合碳化物（印度）有限公司（UCIL），摄于博帕尔贫民区附近的一所农药厂发生异氰酸甲酯泄漏事件。官方公布瞬间死亡人数为2,259人，当地政府确认和气体泄漏有关的死亡人数为3,787人。还有大约8,000人在接下来的两个星期中丧命，另外大约8,000人因为气体泄漏而死亡。根据一份2006年的官方文件显示，这次泄漏共造成558,125人受伤，包括38,478人暂时局部残疾，以及大约3,900人严重和永久残疾。近60万人的伤亡导致该事件是人类史上最严重的工业灾难。
印度的饥荒
印度在殖民地时代一直是印度的棉布和粮食生产基地，但是殖民地政府为了更好的掠夺来自印度的财富，强迫大量的土地来种植棉花，茶叶，甚至香料等经济作物，而维持农民生活的粮食作物的种植并不是印度殖民政府所关心的事情，因为整个英属印度大部分的粮食是来自孟加拉所在的横河流域以及英属缅甸。因此在土地肥沃的印度历史上每隔十几年就会爆发一次大饥荒。
在二战时期，日本占领了缅甸，而英国将大量的英属印度的粮食征收后，高价输出给其他地方的盟军士兵，因此在1942年爆发了孟加拉大饥荒，导致印度和孟加拉共有数百万人被饿死。
尼赫鲁曾经写道：“这是英国统治印度170年间最大最具毁灭性的饥荒，这场饥荒可以与1766年至1770年发生在孟加拉和比哈尔邦的饥荒相提并论了。传染病频发，尤其是霍乱和疟疾。”
在印度独立后，事情并没有好转，甚至变得更加恶化，来自英国的农业投资断绝后，印度政府继续维持印度土地上的经济作物的种植，英属印度的大粮仓孟加拉被分到了东巴基斯坦，另一个粮仓缅甸则彻底独立。印度的粮食危机更加严重。
印度的绿色革命和农药
为解决粮食短缺问题，印度政府于1964年开展“绿色革命”运动，和西方国家合作，引进引进农药和化肥等物资。1969年，美国联合碳化物公司在帕博尔市设立一间生产杀虫剂的工厂。试产3年后，建成一座5000吨高效杀虫剂能力的大型农药厂联合碳化物（印度）有限公司（UCIL）。
1980年，UCIL开始生产化学原料异氰酸酯。异氰酸酯剧毒，曾被纳粹德国用于屠杀犹太人。因此，UCIL将异氰酸酯以液态形式储存在3个不锈钢制储气罐，重量达45吨。但是这些剧毒物资的存储并没有完全按照标准守则进行存储，例如这类剧毒存储罐按照要求应该深埋在地下，使用有效的制冷装置，使得这些高压气体处在液态情况下安全存储，但是建造过程中，存储罐却是直接放在地表，承受着印度40多度的高温，1982年，即有报告称博帕尔工厂“一共61处危险”。
但是在印度，一般都是地主将土地租给佃户进行种植，佃户需要负责所有的收成，并支付大量的粮食作为租费，因此根本没有多少钱来购买农药，而地主也没有动力去为佃户购买农药。因此UCIL生产的杀虫剂和农药销路并不好。
1984年，工厂因为长期的亏损，停工并大量裁员，惨案发生时，安全系统无一正常运转。70多只仪表盘、指示器和控制装置只有1名操作员管理，异氰酸酯生产工人的安全培训时间也从6个月降到了15天。厂里的手动报警铃、异氰酸酯的冷却及中和等设备不是发生了故障，就是被关闭了。据了解，异氰酸酯的冷却系统停止运转一天，就可以节约30美元。
另有冷战时期的原因,当时印度投向了苏联，导致美国在印度的投资受到印度政府的大量的刁难，因此大量的美国公司选择撤资离开印度。美国联合碳化物公司也在这段时间选择了减少投资。
博帕尔灾难
1984年12月3日，UCIL异氰酸酯储气罐发生放热反应，温度升至200℃，但冷却设备、净化器、自动点燃装置先后失灵，巨大的压强导致储存罐阀门被冲开。异氰酸酯气体散布。
高达45吨的毒气悄无声息的向四处蔓延，当时正处在半夜，在工厂周边的贫民窟近50万民众竟都在睡梦之中。当有毒的雾气进入房间后，很多人因为眼睛剧痛而惊醒，但是眼睛因为毒气的灼烧而失明，很多人选择关闭门窗，希望可以阻挡有毒气体的进入，但是紧闭的房间又成了一个个毒气室。当大量的民众在漆黑的夜里奔跑时候，很多人因为失明而发生踩踏事故。因此大量的民众倒在了逃跑的路上。
有人这样写道：“每当回想起博帕尔时，我就禁不住要记起这样的画面：每分钟都有中毒者死去，他们的尸体被一个压一个地堆砌在一起，然后放到卡车上，运往火葬场和墓地；他们的坟墓成排队列；尸体在落日的余晖中被火化；鸡、犬、牛、羊也无一幸免，尸体横七竖八地倒在没有人烟的街道上；街上的房门都没上锁，却不知主人何时才能回来；存活下的人已经吓得目瞪口呆，甚至无法表达心中的苦痛；空气中弥漫着一种恐惧的气氛和死尸的恶臭。这是我对灾难头几天的印象，至今仍不能磨灭。”
此次灾难，官方公布瞬间死亡人数为2,259人，当地政府确认和气体泄漏有关的死亡人数为3,787人。还有大约8,000人在接下来的两个星期中丧命，另外大约8,000人因为气体泄漏而死亡。根据一份2006年的官方文件显示，这次泄漏共造成558,125人受伤，包括38,478人暂时局部残疾，以及大约3,900人严重和永久残疾。幸存者的肺部，视觉，以及生殖系统遭受了严重的伤害，更严重的是大量的民众在后来的数年生下的都是畸形儿或者死胎。
事故责任
发达国家在战后的发展中，将大量的有毒化工厂转移到不发达国家以规避污染问题，UCIL的建设就是这种不负责任行为的体现，在灾难发生后，死难者的代表分别向印度和美国法院提出赔偿诉讼。最后由印度政府，代表死难者向印度最高法院提出赔偿要求，最后裁定美国联合碳化物集团、以及联合碳化物（印度）有限公司，需要赔偿4.7亿美元。由印度政府成立基金，分配给各死难者。每名死伤者获得783美元的赔偿。
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