在近代历史上，新疆同内地一样饱受战火肆虐之苦。然而，在乱世之中，新疆也曾短暂地成为和平安详的世外桃源。这段难得的时期始于杨增新上任新疆督军，结束于杨增新遇刺身亡。
杨增新本一介文人，不以武功见长，却能在多方强劲势力中维持危局。杨增新运用的，不是奇正无穷的兵法，而是讲求清静无为的道家，还有儒家的民本思想。或许，杨增新的故事能使我们对国学有些新的理解。
近代新疆省地图。
下面，本文将从三个方面详细讲讲杨督军的治理之道。
一、无为而治
在杨增新主政新疆的十几年里，省会迪化（今乌鲁木齐）建筑破旧，军队衣着破烂，被称为“乞丐军”，学校建设也极为缓慢，甚至不如清末。
然而，这正是杨增新的治理之道。杨增新尽量避免大的建设与支出，为的是让百姓休养生息。
修建于清代的迪化城门
自从清朝灭亡后，内地局势反而杂乱起来，更无暇顾及新疆了。新疆没有了来自中央的财政支持，甚至军饷也已断发。同时，新疆内部的各种矛盾也很激烈，各族农民起义军、哥老会、革命党此起彼伏。
在此局势下，杨增新既需要扑灭动乱，也必须防止新动乱的产生。深受儒家民本思想与道家无为理论影响的杨增新，决定以改善民生作为消弭动荡的根本方法。
一方面，杨增新鼓励生产，支持垦荒。另一方面，他减轻赋税，并说服各族王公贵族减少租税，同时以保障其地位作交换。最后，杨增新开始了惩贪行动。
杨增新一面提高官吏待遇，奖励廉能，一面鼓励百姓控告贪赃枉法的地方官，一经控告，立马撤职并派员调查，如果情况属实即严惩，情况不属实即官复原职，也不处罚控告者。
新疆督军、省长、省政府主席杨增新照片。
杨增新的无为而治确实缓解了民族矛盾与阶级矛盾，使新疆得到初步的稳定。但杨增新还需面对来自周边的威胁。
二、以静制动
杨增新曾修建了一座镇边楼，是当时迪化城内少有的工程之一。楼上有幅对联曰：“共和实草昧初开，羞称五霸七雄，纷争莫问中原事；边庭有桃源胜境，狃率南回北准，浑噩常为太古民。”此联确实体现了杨增新对时局的看法与政治主张。
不论中央政府如何走马灯似的变换，杨增新一并承认，从不干预。对于新疆内部满、蒙、回等族的封建王公，杨增新也维护其地位。
杨增新看似从不关注外部时局，但在外部势力来犯时，杨增新的应对却从未松懈。他严格控制新疆内外的往来，严防各种势力的渗透。
杨增新为防范黑喇嘛西进而建的堡垒。
十月革命后，白俄势力在苏俄红军的攻势下逃至远东地区，白军控制了外蒙古，谋划将外蒙古从中国分裂出去，并进一步攻占新疆。杨增新无力干预外蒙事务，但成功令民国政府将邻近的阿勒泰划入新疆，并派兵严守，打退了白俄入侵者。
1922年，外蒙倒向苏俄，亲近白俄的黑喇嘛没了立足之地，逃到甘肃与新疆交界的黑戈壁地区，占山为王并意图西进。杨增新并未与之交战，而是派兵修堡拒守，不让黑喇嘛西进一步。
黑喇嘛丹宾坚赞像
1925年，冯玉祥的部下刘郁芬任甘肃省主席，宋哲元任陕西省主席。两年后，冯玉祥筹划入疆。杨增新实力弱小，并不敌冯玉祥的西北军。
于是，杨增新立即封锁甘、新之间的交通，并虚张声势，架起大量军帐，又抽调了16个连在迪化与哈密之间往返行军，以造成不断有援军来到的假象。最后，杨增新请宁夏省主席马福祥从中斡旋，以出资军饷打消了冯玉祥进疆的意图。
冯玉祥像
三、弱兵愚民
杨增新理想中的新疆，是传统式的世外桃源，既没有强悍的士兵，也没有革命的知识分子。因此，杨增新奉行弱兵政策与愚民政策。
杨增新认为民国时期局势的混乱是“武人干政”引起的，因此，在维持一定军力的前提下，杨增新着手削弱军队势力。
新疆既有的巡防营与陆军以汉族人为主，桀骜难驯，杨增新遂组织了一支以回族为主，兼纳其他少数民族的新军。新军、巡防营与陆军相互牵制，有效防止了武人干政。
杨增新与中外各界人士的合影
老子曰：“民之难治，以其智多”，杨增新以此为依据，不支持教育的发展，从而断绝革命思想传入新疆的途径。
杨增新利用各种宗教信仰以求安定。他笼络与控制伊斯兰教，也大力传播儒教、道教等，借口财政困难，不愿支持建设近代学堂，但鼓励开办经文学校。
另外，杨增新对新疆进行严密的信息封锁，不允许内地报纸刊物进入新疆，也对内外往来的信件严加检查，有嫌疑的信件甚至会被送到督署由杨增新亲自查看。新疆青年若想外出求学，也会遭到杨增新的阻挠。
愚民政策在客观上减少了新疆的流血冲突，但也阻碍了新疆的发展。
杨增新墓，位于北京市昌平区。
对杨增新的评价一直有争议。以今天的眼光看，杨增新一味求稳，不符合时代的发展。尽管在杨督军的治下，新疆发展缓慢，思想闭塞，但在乱世之中，他的政策保住了一方太平，这足以赢得后人的敬仰。
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