欧内斯特·沙克尔顿、罗伯特·斯科特、罗纳德·阿蒙森是20世纪初期最伟大的3名北极探险家。沙克尔顿的父母是定居在英格兰的爱尔兰人。沙克尔顿16岁时加入商船队，1901年被分配到探索号。“发现”号是为了在冰面上工作而制造的轮船，搭载着船长罗伯特法尔肯斯科特抵达了南极大陆。

途中一度降到零下80度以下，三个人都感染了坏血病，但沙克尔顿的症状特别严重，还一度咳嗽。虽然因病隐退，回国后参加了一段时间的政治活动，但沙克尔顿并没有放弃再次踏上南极的梦想。他在1907年回到了南极，但这次是领队。他买了船，筹集了资金，招募了船员和科学家。他的这次旅程开辟了一片新天地，一个人到达了南磁极，另一个人首次登上了埃利维斯活火山。

1908年末，沙克尔顿重新开始了雪橇的勇敢之旅，前往了南极。他们不顾恶劣的条件，于1909年1月到达了距目的地仅100英里(约161公里)的地点。虽然没能完全到达极点，但人类第一次最接近南极点。沙克尔顿回到英国后被奉为英雄，被国王授予爵位

1880年，12岁的他加入了海军。1897年，他成为中尉。他指挥了1901-1904年的南极大陆任务，被公认为敬业的科研者和航海家。回到英格兰后，他晋升为上校。超过1910年，南极探险中自己筹措，斯科特已经在全国的名人的一所私立的科学和地理远征队组成，终极的目的是同时到达南，阿蒙森开始，为了我，他指挥的军舰首次羡慕，北横穿美国通过了上，连接太平洋和大西洋的西北航线，试图到达北极了。

1909年，他听说有人征服了北极，便转战到了南极。在北极的日子里，阿蒙森当地人如何学会在严寒中生存下来，让驾驶犬成为雪橘的专家。有了这些技能，再加上精心的计划，他的团队在1911年前往南极时，恶劣的环境和无人驾驶的千代新航线并没有妨碍他们，他们于12月14日到达了目的地。阿蒙森为了确认斯科特去了那里，留下了帐篷和便条。阿文森是出色的计划家，是北极生活学者，同时也表现出了英雄般的忍耐力。

斯科特的团队在极地旅行时有点浅，他们在阿蒙森一个月后到达南极点。虽然他们一直忍耐着，但斯科特等人的返程之旅却遇到了很多障碍。在史上最恶劣的南极日，队员们接连受伤，食物补给也出现了问题。1912年3月中旬，一个事实浮出水面，斯科特的团队遭到失败。一名成员因感染死亡。

沙克尔顿于1914年率领“英国皇家横渡南极远征队”出发，目标是穿越时空到达南极，从麦克默默威德尔海到达经海峡。但不幸的是，在“忍耐”号的旅程中，大型浮冰哥德堡海团被团团围住。在浮冰漂流10个月后，“忍耐”号被拆毁，而他们仍然停留在海岸的起点。船上所有的人都是周围的冰河，冰河在北方漂移，露宿了5个月。

1916年4月，他们终于到达了冰川北端，6日他们乘坐3艘小船到达了南设得兰群岛(shetlands)的大象。在那里沙克尔顿和几个同事正在向800英里(约1300公里)外的南乔治亚岛前进。他们乘坐小船穿越时空，经历了暴风南多冰洋的多重危险，历时17天，抵达南乔治亚岛南岸。即便如此，他们也必须穿过岛中央未知的山脉，才能到达位于北岸的挪威捕鲸站。沙克尔顿和他的两个伙伴在短短两天内到达了成功沙克尔顿组织在那里发现了救援岛作为大象的伙伴，终于联系上了第四次尝试成功的大象。令人难以置信的是，所有的人都活了下来。

虽然他回到了英国，但由于他自愿参军，“战争”使他的年龄偏大，不能入伍。试图拉拢他的智利和阿根廷的联合作战外交任务失败，在挪威领土建立英国基地的秘密任务也失败。