日本偷袭美国珍珠港时，美军面对日本的突然袭击，没有任何防备，日军舰队很快掌握了战场局势，但当时的日军并没有趁热打铁，彻底切断珍珠港的供给线，反而放过了这个费大功夫偷袭的珍珠港，给后来美军的疯狂反扑留下了隐患，究其原因，究竟是当时的日军缺乏远见呢？还是有其他什么原因？

日本在入侵中国时曾派了大批的卧底来刺探中国，没曾想在日本海军内部也有“卧底”，这个卧底就是南云忠一，日本联合舰队第一航空舰队的司令长官，当时偷袭珍珠港和中途岛海战的主要长官。

南云忠一从一个舰长，到成为海军大学的校长，到后来担任日本舰队司令官，最后更是坐上了日本第一航空舰队司令长官的重要位置。他一路都走得很顺，几乎没有遭遇过什么坎坷，从“嵯峨”舰长到第11驱逐舰舰队司令，仅仅用了四年时间。当时的南云忠一意气风发，凭借着优秀的成绩不断晋升，还有着日本鱼雷战术第一人的美称。

然而事情的转变就出在偷袭珍珠港事件中，本来应该在第二舰队的指挥官南云忠一，被派遣到第一舰队，直接掌管了日本海军主力，从他后来的表现看，手握重权的南云忠一根本不配这个位置。南云忠一在这个位子上忐忑不安，生怕由于自己的一个失误影响到了整个海军，所以变得畏畏缩缩，优柔寡断。

在日本偷袭成功后，本来应该趁着珍珠港防守无力，乘胜追击，结果南云忠一一声令下停止追击，面对山口多闻让南云忠一的第一舰队继续第三次轰炸时，南云忠一却要求返航。在南云忠一看来，这次偷袭珍珠港的战略目的已经完成，不能太过贪心，另外他认为美军肯定加强了防御，自己的舰队一旦碰到美军航母，就会被吃掉，所以坚决要求山口多闻返航。

日本偷袭美珍珠港，看似很成功并且取得了一定的战果；但实际并没有彻底让美海空军基地珍珠港瘫痪，美海军太平洋舰队也只是遭到重创，但规模建制和指挥系统并没有受到太大影响。

还给美军保留了450万吨的燃油，正好供美军反过来打日本时使用，可以说正是由于南云忠一的犹豫，才导致日本的强攻功亏一篑。从这里可以看出南云忠一确实是位庸才，宁可不干事也不能犯错的态度，真是让人无语。在随后的中途岛海战中恰恰验证了这一点。

而在中途岛海战中，南云忠一又发挥了他昏庸的才能，他的第一舰队在对美军的侦察没有到位的情况下，判断错了轰炸目标，导致战机延误，日本的四艘航母和数百名航空兵直接全军覆没，损失了一大批海军精锐部队，可以说南云忠一的指挥失误直接造成了日本海军的覆没。南云忠一从珍珠港到中途岛，一直扮演着庸将的角色。

由于南云忠一非凡的战绩，以至于当时日本海军内部的许多高层，都认为他是别国派来的间谍，在海军内部一连串的指责和愧疚之下，加之塞班岛战役的惨败，南云忠一非常窝囊的躲在地洞中，选择了切腹自杀，时年57岁。

南云忠一曾说过，让海军士兵把自己的尸骨埋在太平洋内做波堤，来阻挡美国人的进攻，结果他的尸骨在地洞中腐烂发臭，真是太过讽刺了。