1799年7月3日，中国遣使到琉球，册封尚温为琉球中山王。80年后，琉球王尚泰被日本挟至东京软禁，而琉球王国后来也就成了日本冲绳县。

1799年（一说1800年）7月3日，清嘉庆皇帝派遣修撰赵文楷、编修李鼎元为正副册封使，前往琉球国，册封尚温为琉球中山王，并赐“海表恭藩”的御笔匾额。

事实上，最早在永乐二年2月，当时的中山王世子武宁便向明成祖朱棣告丧，朱棣随即遣使“赙以市帛”，宣布武宁袭中山王位，从此开启了中国和琉球的封贡策藩体系。

1646年，清军攻占福建，琉球使团正滞留于此。眼看明大势已去，琉球使团便向清军投诚，并入北京，得到顺治帝的优待。1662年，康熙皇帝首次册封琉球世子，而琉球从此改用清朝年号，重建建立起与清帝国的封贡体系。此后，历代琉球王即位后，皆向清帝遣使请封，从未间断。

而日本对琉球的染指则早在1609年，明万历年间，日本德川幕府时代。日本萨摩藩得幕府之命，攻占琉球首都首里城，并将琉球王尚宁俘至鹿儿岛，强迫其签订了《拟十五条》，承认萨摩藩对琉球的控制。

但此后的200多年间，琉球实际上保持相对独立，只不过在外交上“一国两藩”，中琉贸贡体系并未发生改变。

事情的转折发生在19世纪70年代。日本明治政府一心想要吞并琉球，为此进行了很多小动作。1872年，日本政府单方面册封琉球国王尚泰为藩王，并在次年强行宣布琉球受内务省管辖，租税上缴大藏省，在琉球国内并未同意的情况下，将琉球纳入日本内政范围。

而恰在此时，清政府的一项失误给了日本充足的借口。1870年，一艘载有60余人琉球渔船遇风浪，漂泊到了台湾，大部被台湾原住民杀害，少部分后被清政府遣返归国。1873年，日本使臣在与清政府官员的闲谈中得知了此事，又从清政府将琉球人成为“生番”“化外之民”的口实汇报到了东京。

日本以此为借口，在1874年与清政府签订了《北京专条》，迫使清政府承认了该事件是对“日本属民”的加害，并同意日本出兵台湾。

1875年，日本政府进一步封闭了中琉封贡，禁止琉球向中国请封，禁止遣使到中国，琉球奉明治年号。琉球王多次遣使前往中国，向清政府寻求支持，但李鸿章等人表面答应，行动上却反映消极。

但日本方面却在加强对琉球的控制。1879年，日本将琉球废藩置县，改为冲绳县，琉球王尚泰被迫前往东京，从此被软禁。此后直到1885年间，大量琉球人流亡中国，向清政府乃至各国列强交涉，请求“复国”。然而，这件事始终没有了下文。

1895年，甲午战争中，清政府战败，从此在此问题上再没有了发言权。1901年，琉球末代国王尚泰在东京去世。

然而，能改掉的是政体，不能改变的是文化。至今为止，琉球境内，还存在着康熙帝赐给琉球王尚真的“中山世王”匾额（复制品），而琉球首里城的格局样式与日本的城完全不同，却仿佛一个缩小版的紫禁城。

文/子彧