路遥母亲马芝兰
路遥有两位母亲。
一位是养母李桂英，一位是生母马芝兰。
2007年，马芝兰在王家堡村头，目送客人
2011年3月18日，马芝兰在榆林市清涧县王家堡村去世，享年79岁。当地政府和文化部门都送去慰问金和挽联，表达对老人的哀悼。
路遥父亲王玉宽，母亲马芝兰
马芝兰是一位悲苦的母亲，79年的生涯里先后经历了4次白发人送黑发人：70年代末期，路遥的一个妹妹荷儿到山上挖野菜，从崖上掉下来，因为惊吓过度得了心脏病，没有医治过来去世；1992年大儿子路遥得肝硬化腹水去世；1996年二儿子王卫军得肝硬化腹水去世；2007年4月，路遥四弟王天乐也得肝硬化腹水去世；2007年7月14日，王天乐去世不久，路遥的父亲王玉宽又去世，病情也是肝硬化。
马芝兰一生悲苦
得知路遥父亲去世后，陕西各界格外重视。当时的榆林市委书记周一波以及清涧县领导等人，专程到王家堡村进行吊唁，并给马芝兰送去1万元慰问金，其中周一波还以个人名义捐款1000元。
2007年，榆林市领导看望马芝兰
此时的马芝兰正面临一个严峻局面：4位儿女先后去世、老伴去世，她最小的儿子王天笑也在2006年初查出肝硬化腹水病。
2007年，路遥最小的弟弟，王天笑
得知这个情况后王天笑绝望了，他在电厂当工人，一个月工资只有1300元，和妻子刚贷款买下一套房子，每个月偿还房贷的钱就有900多元。妻子想把房子卖掉给王天笑看病，但王天笑坚决不同意："我的娃怎么办？"
王玉宽葬礼上，陕西作协领导慰问路遥家人
高昂的医疗费让他难以承受，因此基本上没有正式治疗过。但病情毫不留情地发展，2007年初，他不得不住院治疗，但治疗费很快用尽。得知父亲病逝后，王天笑回来办理父亲的葬礼，医生为他注射了一瓶人血白蛋白，这样可以支撑2-3天不腹水。
2007年，陕西作协给王天笑捐款
自从知道王天笑也得了肝硬化腹水后，当时马芝兰的情绪非常低落，老伴的去世让她更加憔悴，难以摆脱残酷命运带来的连续打击。
2007年，马芝兰在丈夫葬礼上
王家的遭遇牵动着陕西各界人士的心。著名作家陈忠实和贾平凹分别给榆林市委书记周一波写信，请求给路遥最小的弟弟王天笑提供捐助。
2007年，陕西文化单位给王天笑捐款
陈忠实在信中写道：
路遥小弟王天笑的病危向社会发出救助声，很有影响。路遥兄弟几人的这种罕见的病，大约几十万人之中也难有一例，不幸发生在这个对新时期文学做出重大贡献的作家路遥家庭里，真是不幸里的大不幸。我们怨天怨地毫无意义，只能做点挽救生命的有益的事，你是路遥的朋友，难得掌管一方的父母官，给予帮助，既合社会责任，也合你素有的善良慈爱。
2007年，陈忠实写给王天笑的信，鼓励他振作起来
贾平凹也在求助信中说：
现在他兄弟五人以同样的病已去世三个……您能过问一下，给予帮助吗？这个家庭太悲苦了……
得到陈忠实和贾平凹的信后，周一波很重视。认为榆林产生路遥这样的大作家是一件幸事，但路遥家族的遭遇是一件不幸。针对王天笑肝硬化无钱治疗，路遥父亲病逝，以及马芝兰以后生活的无依无靠，榆林市做出3项对路遥家庭的救助活动：1，路遥弟弟王天笑的治疗费用问题，协调他的单位进行医疗保障，如果单位不能解决，就由榆林市进行解决。2，对路遥父亲的安葬费用，榆林市给予一定补助。3，由于王天笑还在住院，马芝兰的生活孤苦无依，依靠邻居帮忙照顾，因此有必要把老人的生活纳入城市低保，每月拿150元的生活费，老人的医疗也要享受城市医保。至于她以后的生活，政府雇保姆照顾马芝兰，这项措施一直延续到老人去世。
陕西文化界给马芝兰捐款
在得到社会各界的捐助后，马芝兰老人的生活有了保障。王天笑的病情当时也稳定下来。逢年过节，当地有关部门都会带着礼品去慰问马芝兰。2011年春节，马芝兰被自己的小女儿接到延安，清涧县领导得知消息后，乘车去延安，把1万元慰问金以及治疗心脑血管病的药品送到马芝兰老人手里。马芝兰高兴地说：感谢"娘家人"给她解决了城市户口，解决了医保和低保。
2011年春节，清涧县领导给马芝兰送慰问金
2011年春节过后，马芝兰回到老家清涧县王家堡村，因脑出血去世。
马芝兰去世5年后，他最小的儿子王天笑去世。
王家堡村的路遥故里石碑
马芝兰生于1932年，一生养育了8位儿女。在上一世纪70年代，路遥的妹妹意外去世，给马芝兰打击很大，经常因为一些小事产生情绪波动。1980年2月，当时在老家的路遥给曹谷溪写信，说自己的母亲得知"路遥与曹谷溪关系闹僵了"，"以后再也不管天乐的事了。"当时王天乐也面临找工作的问题，路遥拜托曹谷溪帮忙。情绪波动的马芝兰便把头往墙上撞，说以前曾经给曹谷溪诉过苦，也许是因为这个把曹谷溪给得罪了，责怪自己"把我们兄弟给害了。"
2002年，曹谷溪（右）陪同中国诗人访问团看望路遥的父母
路遥5岁那年，为了给他"更好"的生活，马芝兰与王玉宽商量了一夜，最终把路遥送到延川县大伯家，那时候路遥的奶奶和大伯一起生活，李桂英没有生养孩子，马芝兰说：路遥到那里生活有奶奶疼。79年的人生里，马芝兰老人经历了生活的风风雨雨，从土里刨食抚养儿女，但儿女与丈夫先后去世，一次次白发人送黑发人，但她坚强地挺了过来。正如诗人曹谷溪所说，马芝兰培养出路遥这样的文学骁将，是一位平凡的母亲、坚强的母亲、伟大的母亲！
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