作为古代高考，古人是如何参加科举考试的？

说起来，不同时期，人们参加科举考试的过程都存在差异，这里我们以明清为例，谈谈明清时期的考生们，是如何参加科举考试的。

第一，通过资格考试。所谓的资格考试，指的是童试，只有通过童试，才有资格参加科举考试的正试，可以说，童试是科举的起点。

童试有三个级别，一是县试，县试算是明清时期读书人参加的第一次官方考试，考试的地点在考生所在的县城，由知县（县长）主持，考试的时间一般是每年农历二月，在报名时，考生需要提供三份证明材料：亲供（相当于基本信息表）、互结（一份特殊的承诺书，考生要找一同参与考试的五名考生写一份承诺书，承诺一人作弊，五人连坐）、具结（请本县的优优等秀才提供认保资料，保证考生不冒籍、不替身，而且出身清白，未从事戏子等行业）。

二是府试，通过县试的考生，可以到府城（相当于现在的“市”）参加第二轮资格考试，时间是每年农历四月，由知府（市长）主持，需要连续考三场，合格者称之为“童生”。

三是院试，县试、府试均合格的考生，即可参加童试的最后一轮考试，即院试。院试每三年举行两次，每次连续考两场，考试地点一般也是府城，不过并非由知府主持，而是由各省的学政（其职能相当于一省的教育厅长，一般是由朝廷直接派到地方的）负责。通过院试，考生就成了“生员”，俗称秀才，秀才的地位比普通百姓略高，拥有一定特权，比如见到知县可以不用下跪，不用服差役、徭役等。

第二，到省城考试，即乡试。虽说秀才的地位比普通百姓略高，但因为秀才数量较多，算不上稀奇，许多读书人根本不满足于此，只有成为举人，才能得到更多的敬重。这时候，秀才就只有接着考试，才能变成举人。

而让秀才变成举人的考试叫乡试。乡试每三年举行一次，时间是农历八月，因为是秋天，所以也叫秋闱，考试地点是在省城，有专门的考场，称之为贡院。乡试考三场，初九、十二和十五各考一场，一场考一天。通过后，考生的身份就由秀才变成举人，举人属于士，已经不再是民众了，地位也进一步提高，能当官，免劳役、免税，地方官员也不可以对举人用刑。不过举人的录取率很低，例如，明朝应天府的乡试录取率为7.26%，清朝更是只有1.68%。

第三，进京赶考。乡试之后是会试和殿试，这两场考试都在京城进行，这时候，各地的考生就需要赴京赶考，一般也不用担心路费，因为朝廷会予以一定补助，比如顺治年间，考生赴京赶考，一般可以得到十两至二十两银子，具体多少，要看路途远近。进京后，考生一般住在亲友家中或者直接住客栈（会馆），而进京赶考的考生，一般是参加会试，会试的考试时间是在乡试后的第二年农历三月，因为是在春天，所以也叫春闱。会试的考试一般是礼部负责，考生要考三场，一场考三天，考试途中不准离开考场，所以考生要自备油灯、饭食。而且考试的环境也很差，每个考生在一个空间只有厕所般大小的考棚中考试，这对于考生的毅力也是一个相当大的考验。

通过会试，举人就变成了贡士，之后便是参加科举考试的最高级别考试——殿试，殿试由皇帝主持，可见古人对殿试的重视程度。参加殿试的考生一般不会被淘汰，但会分次第，分为三等：一甲、二甲、三甲。一甲只有三人，也就是我们常说的状元、榜眼、探花。而参加殿试的考生几乎都会成为进士。

考中进士后，考生的仕途之路便开启了。