有些父母会出现这样的困惑：“我的孩子都3岁了，还是不会说话。”、“孩子偶尔会叫爸爸妈妈，但是不愿意说其他东西。”“平时孩子和我们缺乏语言交流，几乎都是用肢体语言。”...孩子一系列的表现会让家长们觉得孩子是得了自闭症吗?甚至有的父母病急乱投医，反而对孩子不利。

语言发育迟缓是指由各种原因引起的儿童口头表达能力或语言理解能力明显落后于同龄儿童的正常发育水平，这些孩子语言发育未达到与其实际年龄相符合的水平。
自闭症儿童的语言障碍则在于他们不能了解社会生活中的会话规则以及自己与他人的区别，不能根据对话情境来表达，缺乏把自己的语言运用到特定场景中的能力，容易出现重复性的语言。

二者之间也存在着差别：儿童语言发育障碍的原因多见于智力低下，听力障碍、构音、器官疾病、中枢神经系统疾病、语言环境不良等。若儿童无以上明确原因而出现的语言发育明显延迟现象,则称为特发性语言发育障碍或发育性语言迟缓。

特发性语言发育障碍的病因目前尚不清楚,可能与脑组织的某些感知功能异常有关，一般认为主要由先天因素所致。

而造成自闭症儿童语言障碍的原因可能有以下几个方面：脑损伤或脑发育不全、元表征的缺失、异于常人的生活经验以及缺乏学习语言的内部装置等。

总体来说，语言发育迟缓的儿童，只是在语言功能单方面落后于同龄儿童，智商和交往是没有问题的，但是自闭症儿童可能在多方面都存在着障碍，能力和意识各方面均有别于同龄儿童。如果孩子说话晚或者不说话，父母可以细心观察一下孩子的各种表现，综合判断或者带孩子去正规医院检查，切勿自作主张，草率决定，以免误了孩子的健康与未来。