民国知名女企业家董竹君，从小冰雪聪明，天生丽质，邻居们都称她“小西施”。
13岁时，因为家境穷困，被送到青楼卖唱。14岁端午节这天，她拍了平生第一张照片。
照片中的少女，身穿时下最时髦的黑纱透花夹衣裤，紧身裤角露出白皙的脚踝。头发向后绾起，剪刀式刘海耷拉在额前两颊，露出精致明媚的五官。
她端坐在椅子上，右手搭在左手手腕，左腿搭在右膝上自然跷起，目视右侧前方。整个人端庄清雅，秀丽柔美，却依然掩饰不了眼部的阴云。
人是美的，可董竹君的心是沉重的。
虽说卖艺不卖身，名义上抵押三年就恢复自由身。可青楼岂是说来就来，说走就走的地方？
董竹君听闻太多青楼女子的悲惨命运，一心想要逃离此处。然而她天生貌美，歌技了得，很快打响了名号，找她的客人络绎不绝，很快成为青楼的“小摇钱树”。见钱眼开的老鸨怎么可能轻易放过一棵“摇钱树”？
眼看自己很快就要被逼卖身，她开始消极怠工，唱歌时懒洋洋的，不那么卖力了，心里却在暗自盘算着要如何逃离此地。
那时出入青楼的，不仅有浪荡之徒，还有些以青楼为掩护，实则商量为国为民大计的革命义士，夏之时就是其中一员。
据董竹君自传《我的一个世纪》中记载，夏之时比她大12岁，“眉清目秀，两目炯炯有神，姿态英俊，性格豪放，24岁就任四川都督，真是一位英雄豪杰”。
夏之时是真心喜欢董竹君，经常鼓励她，劝她多读书，做好人。她能感觉到他的诚意，但以夏之时当时的年纪，他应该已有妻室，而董竹君却不愿做不受人尊敬的小老婆。
对她而言，青楼是火坑，做人小老婆无非是从一个火坑跳往另一个火坑，没有实质区别。
经过打听得知，夏之时的确有一位明媒正娶的太太，但他和太太是典型的包办婚姻，父母做主，没有感情基础，而且他太太患有肺病，时日已不多。
虽然如此，董竹君依然觉得，他家人还健在，此时谈婚嫁不是要把人家太太“活活气死”？这样的事，无论如何她董竹君也不能做。
夏太太病逝后，夏之时再度向她表白，表示要为她赎身。
老鸨开价要三万块。董竹君得知后，即刻阻止夏之时的赎身计划。
夏之时不明就里，说：“如果不出钱，你别想逃出这个火坑。”
她说：“你就等我两个礼拜再说，无论如何一文也不要出。”
他问：“你不要我赎你出来吗？”
董竹君心里是清明的。虽然当时旧社会遗俗还在，但人们已经开始追求起自由平等。董竹君追求的是男女双方在婚姻上的自由和平等，不愿像旧社会的女子一样过着低人一等、毫无尊严的生活。
为了保障今后的尊严，她与夏之时约法三章：
第一，她不做小老婆。
第二，他得送她到日本求学。
第三，读书回国后，两个人组建家庭，他管国家大事，她则从旁协助，管理家务，当个贤内助。
这三个条件不算苛刻，无一不体现了董竹君自尊自爱的独立人格。尤其第二条，深刻凸显了董竹君的生存智慧。
她还年轻，虽姿色尚在，青春饭还可以吃好几年，但终归会年老色衰，遭男人厌弃，只有学识才是自己强有力的支柱。
“求学”二字，看似简单，实则是董竹君深谋远虑的大格局体现。
果不其然，女人的命运，靠婚姻不如靠自己。
和夏之时共同生活十五年后，两人的价值观差异越来越明显，不得不开始了长达五年的分居生活。
董竹君要在上海打江山，夏之时说：“如果你董竹君也能在上海成功，我就用我手掌煎条鱼给你吃。”
事实是，董竹君先后创办了上海锦江川菜馆和上海锦江茶室（即锦江饭店的前身），大获成功，一度成为上海滩最有名的女人。
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