张永德不仅会占卜，曾经遇过异人，善于看清形势，站好队伍，而且善于打仗，出奇制胜，以至于连周世宗也开始怀疑他有做天子的本事了。

张永德为报父仇，攻打南唐的时候尽心竭力，诱敌深入，歼灭敌人有生力量，杀了杀父仇人，立下战功。张永德的父亲张颖在做安州防御使时，性格严厉，加上逼娶部下之女，被手下曹澄等人杀害，曹澄等人因为害怕处罚而奔逃到了南唐。显德二年，后周决定攻打南唐时，张永德因杀父仇人逃到了南唐而主动请缨。后周军队攻至寿春，南唐名将刘仁赡坚守城池，难以被攻克，张永德便派疲兵诱敌出城，然后假装战败，以精骑为伏兵，引诱唐军进入周军的伏击地，加以歼灭，刘仁赡仅仅免于身亡。显德三年，后周再次攻打南唐，周世宗柴荣亲征，刘仁赡用囚车将曹澄等三个杀害了张永德父亲的人送到了周世宗的行营里，意在求和。柴荣便下诏将这三人赐给了张永德，并让这三人服法。赵匡胤和张永德率领前锋至紫金山，南唐为准备这场战争修筑了多个严整的营寨。南唐军的营西有高地，从上面可以俯瞰后周的军营，张永德选择善射之人隐藏于高坡旁，赵匡胤发兵佯攻敌军首个营寨，又假装战败溃逃，南唐军果然以为后周军队战败，全军倾巢出击，张永德立刻登上高地，从隐藏之地飞驰入南唐军营寨，南唐军失去营寨只得散去。第二天，又向第二座营寨进攻，后周军队向北门进攻，南唐军便从南门逃窜。当时韩令坤在扬州，反复被南唐军攻击，因此意欲退师，周世宗震怒，派遣张永德率军驰援他，张永德在曲溪堰大败泗州军千余人，不久屯军于下蔡。

水战的时候，不知道什么有原因，战事突然转向有利于张永德的一方，好像老天都在帮他。当时南唐人因为后周军在寿春攻城越来越急，又自矜于水战实力，于是发动了数目庞大的巨船停泊于濠州和泗州，后周军队处于非常不利的局面。南唐将领林仁肇率领数千余军队，水陆并进，点燃了数艘载满柴薪的船，顺着风势顺流而下。火船即将焚烧后周的浮桥时，后周军非常担忧，过了不久，风向突然反向，唐军稍稍退却，张永德进军，大败唐军。

谁也不知道为什么风向突然转向的原因。是不是后周军不该失败，或者张永德带着神气儿，令战局转到了有利于自己的一方？这还不算，张永德还厚赏士兵，让他们立下奇功。

张永德在夜间派遣习水性的人埋伏在唐军船下，用铁锁牵连他们的舟船。唐船不能移动，溺死的唐军非常多，后周军因此夺得巨舰数十艘。张永德大胜后，解下金带，赏赐给那些熟习水性的人。在距离浮桥十余步的地方，用千余尺的铁索横跨长江，又连结上巨木，自此防备更加牢靠了。不久又在江北岸大败千余唐军，得到了数十艘战船，唐军有很多溺死的。朝廷因为张永德的战功而下诏褒奖他。显德三年冬天，张永德被提拔为殿前都点检。显德四年，张永德在攻克寿州的战役后还朝，被授予检校太尉、镇宁军节度的官职。

种种迹象表明，张永德就是常胜将军，善待手下士卒，又有点神迹，符合乱世成为帝王的标准。显德五年夏天，契丹入侵边境，周世宗柴荣命张永德率领二万军马抵御了契丹的入侵。张永德跟随周世宗北伐，还军后驻扎在澶渊，被解除兵权，加官检校太尉、同中书门下平章事。周世宗柴荣并不信任张永德，怕他以后做了天子。周世宗北征之后，在回去的路上，阅览各方面的文书，得到一只皮革口袋，里面裹着三尺多长的木简，木简上写着“点检做天子”。周世宗觉得怪异，当时张永德做点检，莫非张永德日后要做天子？赶上周世宗生病，回到京城，他为了避讳，任命赵匡胤为检校太傅、殿前都点检，代替张永德。也就是说，当时周世宗还是相信谶语的，偏偏一语成谶，让赵匡胤代替张永德，做了殿前都点检，赵匡胤就成了以后大宋的天子，难道是命运在开玩笑吗？

不管怎样，周世宗对张永德的忌惮，还是能说明一点问题的，不仅仅是谶语的暗示，而且张永德确实有能力发动兵变，只不过被赵匡胤抢了先机而已。

赵匡胤陈桥兵变，成了皇帝之后，给张永德加官为侍中，授予武胜军节度使。赵匡胤不敢小瞧他 ，还向他问计。张永德进宫拜见宋太祖，被召到后苑，与皇帝畅谈旧事，用巨杯饮酒，太祖每每都用驸马来称呼他。当时北汉还未灭，宋太祖私下向他征求策略，张永德说：“北汉的兵力虽少却精悍，加上又有契丹支援，并不易攻取。臣以为应该每年多设置游击军，干扰他们的农事，同时派遣使者和契丹沟通，断绝对他们的支援，便可以攻取北汉。”宋太祖对他的意见深以为然。

赵光义即位后，张永德仍然受到礼遇，官拜左卫上将军，被封为邓国公。他曾经担任河北两路排阵使，屯军于定州，和契丹作战多次，斩获很多。端拱二年，因母丧而丁忧，却又被夺情起复。淳化元年，又代替田重进知镇州。咸平二年冬天，契丹侵入边境，宋真宗将要御驾亲征，因为张永德为宿将，下诏入宫问策，赐坐，问他边事的方案。因为年老不可随行，留在首都，任东京内外都巡检使。

张永德确实善于作战，让契丹人闻风丧胆，连历代皇帝都很重视他。可是他也有些毛病，利用手里的权力谋些私利。太平兴国五年，张永德因为矫诏售卖秦、陇竹木免去税收的罪名而被降为本卫大将军，但是数月后又官复原职。自五代时起，用兵多姑息兵士，藩镇放纵部下经营获利。宋初之时，功臣依然维持此陋习。太宗刚刚继位，下诏命群臣奉旨出使时不得运货贩卖以获利，也不得命人到处经营和民众争利。张永德在太原，也曾命亲兵卖茶来获利，甚至出关以走私羊来获利，被转运使王嗣宗告发，罢官为左卫上将军。至道三年，宋真宗继位，张永德进封为卫国公。不久，被授予左金吾卫仗事的官职。

张永德谋取私利，受到一点象征性的惩罚，和石守信等人的行为比起来简直不值一提。

宋太宗评价他：“方今天下诸侯，贤明知书者，惟永德一人而已。”张永德知书达理，礼贤下士，能看清形势，更善于打仗，完全有能力发动兵变，只是他没有赶上好时机。或者被周世宗免去点检之职，没有了谶语的助力，做不了天子了。当初，张永德听取雎阳书生的建议，接近日后要做天子的赵匡胤，并且出钱资助他，终于得到善待和恩宠。或许，天命所归，就该赵匡胤做天子，张永德来辅佐。或许，根本就没有天命，只是张永德搞政治投机，瞎猫碰上了死耗子，碰巧走对了道路而已。

能征善战的张永德，没有反心，在哪个朝代都会受到礼遇的，何况他还善于在仕途搞政治投机呢！