在中国古代，一般而言，知识分子的最高理想是学而优则仕。读书好的人应该出去做官，为朝廷效力，造福百姓。很多清代朴学大师，本身就是官场中人，比如阮元、朱珪等。这种集官学于一身的身份特征，在陈昌齐身上表现得尤为突出。下面就简单介绍一下这位出身于南粤的学术名家和一代能吏。
陈昌齐，字宾臣，一字观楼，广东海康人。他少年时就有神童之称，十六岁时补弟子员。后连中举人、进士，选庶吉士，授编修。权臣大学士和珅想拉拢他，但陈昌齐志气刚正，以自己与和珅不属于一个部门为由而不去觐见。后出任御史大夫一职，迁给事中。主持勘校《永乐大典》，和编校《四库全书》。
由于陈昌齐自幼生活在海边，所以，对海盗的生活习性比较了解。他上疏论及剿捕海盗的事：“洋匪上岸，率不过一二百人，陆居会匪助凶行劫。沿海居民皆采捕为生，习拳勇，谙水势，匪以利诱，往往从匪。可以为盗，即可用以捕盗。宜令地方官明示，有能出洋剿捕，或遇匪上岸，歼擒送官验实者，船物一概充赏。被诱从匪者，能擒盗连船投首，免罪。则兵力所未及，丁壮亦必图赏力捕。仍令地方各官稽户口，编保甲，以清其源。于各埠访拏济匪粮物，各市镇严缉代匪销赃，俾绝水陆勾通之路。庶几洋面肃清，地方宁谧。”可以说是非常高明的策略。
他被朝廷委任浙江温处道的时候，正逢海寇蔡牵大举侵扰，陈昌齐修战舰，整军备战。并派人出海绘浙、闽海洋全图。陈昌齐在任五年，政绩突出，后来因判案拖延被弹劾。他辞官回乡，主讲粤秀书院，修通志，著述自娱。江南、福建大吏多次请他出山，他都谢绝不去。
陈昌齐生平博极群书，“自经史子集，以及乾象神舆之奥，六书入声九赋五刑之属，星算医卜百家众技之流，靡不贯穿于胸中。”当时的大学者戴震都对他表示敬仰。邵晋涵著《尔雅正义》，曾向他请教。陈昌齐给邵晋涵提出各类意见达三十多条。
陈昌齐的著作很多，有《吕氏春秋正误》，《淮南子考证》，《楚辞韵辨》等。还有关于天文学的《测天约术》、《天学脞说》。甚至还有关于建筑学的《营造约旨》等，可谓博通之极。大学者高邮王念孙为他的书作序。认为陈昌齐的著作里有很多发前人所未发的高见。
陈昌齐留下的诗词不多，有一首《寄冯鱼山编修》写的意境深远：“何处鸡声晓梦余，思量世事转愁余。彰身有具麒麟楦，抵掌能谈鹦鹉车。久结尘缘难了却，强看胜境更纷如。三千白发频临镜，一字行藏问碧虚。”
陈昌齐于七十八岁时去世。
热门跟贴