前言：第一次鸦片战争后，清帝国还没有醒，于是来了第二次
第一次鸦片战争之后的中华民族，很不幸迎来了资本主义掠夺的野蛮时代，地大物博，物资资源丰富，劳动力人口庞大的大清，在资本主义发展先发优势中获得巨大红利的英法两国眼里，如香喷喷吃不完又用不尽的鲜肉一般，所谓身怀利器杀心自起，伸手就可以得到的东西，有何理由不拿？
第一次鸦片战争过去了近二十年，英国人却发现他们虽胜尤败，因为战争后并没有捞到好处，虽然强行打开了大清国门，但是大清自给自足的小农经济和他们没有交集，如果不能和大清顺利通商，英国人就无法从这个地大物博人口众多的国家获取营养，英国人认为必须让大清有所改变，而这个改变需要签订新的条约，于是，当初那帮英国军人的孩子们，又开始重复他们父辈昨天的故事：到大清帝国发财去。只不过这次他们拉上了法国兄弟。
二十年不长，在这段时间里，英法工业和科技迅猛发展，可惜，大清帝国却不争气，不进反退。
第二次鸦片战争爆发了。
二、咸丰不同意《天津条约》：再来一次鸦片战争
战争的爆发，从表面上看是封闭腐败的大清帝国官员不懂外交，尤其是身为广州总督的叶名琛，此人乃晚清官僚的典型，以国内暮气腐败的官僚行为对待生机勃勃的英法官员，无知无能却盲目仇外，以致招致大祸。
深层次的原因是大清封闭的国策使然，大清在思想和体制方面，对国际现实一贯无知，并且有心不去考虑这一现实，鸵鸟般认为自己的政体高于所有外邦。
咸丰的硬气，来源于他身边最信任的肃顺，肃顺对洋夷的态度非常强硬，就是打，因为在内部政治上，主战有天生的优势，而肃顺需要这样的优势。而整个事件，清朝方面的行为又大多是肃顺策划。
此时，那拉氏也是主战派，希望以天朝强大的武功给英法蛮夷以教训。
一八五八年五月，英法联军轻松突破大沽炮台,兵临天津城下,以大学士桂良领头的一帮交涉人员，赶往天津与俄、英、法、美谈判定约。在北京的咸丰一直关注并遥控指示桂良。
与低估四国实力的咸丰相反，近在咫尺的桂良则为四国所慑，甚至被吓得失去了方寸，始终被四国牵着鼻子走，从桂良给咸丰的奏章来看，充满“不敢”，“逼令”之词，乃至在咸丰的反对下，不平等《天津条约》仍然得以成文。条约载明：
自一八五八年六月二十七日起，满一年之内，在北京批准交换。
也就是一年之后，要在北京换约。
《天津条约》的签订，让咸丰大怒，于十月二日和十一月十六日这两天分别对桂良进行了“斥责”和“怒斥”，桂良不得不再次照会各国修改条约，如此一来，英法便采取以武力迫使大清对《天津条约》换约生效的方针，再次组成英法联军回师大沽，初为僧格林沁所败，之后又集结200艘军舰和2.5万余人的兵力卷土重来，攻大沽，占天津，而后长驱直入。
三、咸丰想自己跑，别人留，结果欲跑不能
英法联军一举拿下天津后，僧格林沁自知抵敌不住，便一路往后撤，英法联军一路狂进，这样的战局让咸丰一夜间突然认识到，原来英法是如此的厉害，他的心情也来了个180度大转弯，由藐视变成了恐惧。
恐惧中的咸丰，又闭门造车在中国传统经典中找计策，终于想到一计：擒贼先擒王。
在肃顺的建议下,他的妙计盯住了到通州谈判的英国人巴夏礼，咸丰和他的大臣们认为巴夏礼乃是此次英法联军的总指挥，此人善于用兵，只要扣留此人，英法联军自当瓦解。
其实巴夏礼只是一个翻译，此时进通州名为谈判，实为侦查敌情，为联军攻城做准备，而且此人既入清军大营，就已抱定要“为国捐躯”。
两厢策略对比，咸丰及其手下的大臣们未战已败。果然，巴夏礼被扣留之后，英法联军轻取通州。
而对英法联军实力最了解的，莫过于在通州前线的僧格林沁，他知道自己抵御不了英法联军，便用密折向咸丰建议，让咸丰以“巡幸木兰”的名义赶快逃往热河避暑山庄暂避。
可是，作为堂堂一国之君，坚决主张剿灭英法夷的天朝皇帝，在英法夷兵临通州城下时，却要去热河，这如何向臣民们交待？咸丰想了半天，终于想出了一个办法。
咸丰发出朱谕，同时说了两件事，一件是自己要到通州御驾亲征，另一件是公开僧格林沁劝他去热河的密折，将两件矛盾的策略放在一起向大臣们宣布。
咸丰是想向外界表明一个事实，他自己要御驾亲征，而忠心的大臣们偏要他去热河。这样，他担了亲征险地之名，实际却去了安全的热河，可谓名利双收。可是大臣们也不是随便被拿枪使的人，此时却不配合，既不赞成亲征，也不赞成去热河，咸丰急得如热锅上蚂蚁一般。
咸丰没有得到大臣们的配合，可是他的心思却被这帮善于揣摩圣意的精明官僚了解得一清二楚：原来皇帝想跑。此时的大清，遍地皆是聪明人，其结果便是，皇帝还没有离开北京，消息却疯传出去，谣言四起，众怨沸腾，一些官僚和民间大户开始调车用马，纷纷出逃。
面对如此混乱局面，那拉氏不赞成去热河，她坚决主张咸丰留北京，想法很简单，曾经的成吉思汗蒙古骑兵横扫欧洲，而今僧格林沁将让英法夷再次领教蒙古精锐的厉害。此时那拉氏的意见在咸丰心里已经占有举足轻重的地位，再加之前线僧格林沁再次来信要求咸丰观望一下，僧格林沁率领蒙古精锐和英法再打一仗，请咸丰视结果再定。
咸丰怀着忐忑之心暂留不发。
四、英法联军的逼近，让僧格林沁不得不退往八里桥
僧格林沁军在大沽失败后，从天津撤往北京。1860年8月20日，僧格林沁军到达杨村，三天之后到达通州，将兵马分驻马头，张家湾，通州等处。
从马头、张家湾和八里桥方向看，三地呈一字型向西北方向排列，其中，马头距离张家湾不到20公里，张家湾距离八里桥不到15公里，两地是从天津到八里桥的必经之路，地理位置非常重要。
19日后，即9月9日左右，英法联军前军3千人进入杨村，三日后再开进到河西务，这里距离张家湾不到40公里，英法联军还在不断开进，又占领马头，慢慢逼近张家湾。
这个期间，清廷一直在和英法进行周旋，希望英法军停止开进，清廷也不断的让步，初始是让英法联军止步于杨村、蔡村和河西务，可是英法正是乘胜进军，根本不理，清廷无奈进行了最后一次让步，允许英法联军进至张家湾以南五里，条件是“不许再进一寸”。
英法方面的巴夏礼和威妥玛同意了清廷的条件。
于是，僧格林沁布置了他的最后防线。僧格林沁没有退路，他在张家湾到八里桥不到15公里的战线上扎下20多座大营，准备在此防堵英法联军的进攻。
僧格林沁兵力部署如下：
1、张家湾防线的兵力部署：
僧格林沁直属步兵1千余人驻张家湾；
副都统格绷额督带马军3千人驻于张家湾的东面和南面；
副都统克兴阿统带察哈尔马军1千人，防守张家湾西南的马驹桥；
总管那马善统带察哈尔马军1千人，防守马驹桥东南的采育，以防敌军从马头直接西进，绕道趋京。
2、通州的兵力
直隶总督成保率绿营兵4千防守通州。
3、张家湾至八里桥防线的兵力部署：
僧格林沁亲率马步军1.6万人(其中骑兵约1万)驻扎在张家湾至八里桥一带，扼守赴通州及京师广渠门(今建国门)的大道；
原驻防通州的礼部尚书瑞麟所统京营1万人及副都统伊勒东阿督带的马步军4千人防守八里桥，为僧格林沁的后援；
4、预备队
副都统胜保率京营5千驻齐化门(今朝阳门)以东的定福庄，为预备队，声援僧格林沁、瑞麟两军。
对僧格林沁的军力，茅海建在《近代的尺度:两次鸦片战争军事与外交》中有评价：
统计通州地区的清军达3.4万余人，这是一支极其强大的军团，在清朝的历史上并不多见，尤其是在1860年这一清朝处于极端困境的年份中。清军为此次战略决战倾其所有所能。
五、清廷的妙计引来英法继续进攻
本来清廷和英法双方已经谈好了英法联军止步于张家湾的条件，可是清廷从“兵者诡道也”出发，认为这是双方的缓兵之计，命令做好打的准备，并且自作聪明地认为巴夏礼和威妥玛是“谋主”，将包括2人在内的英法39人扣留。
9月19日中午，英法联军3500人向张家湾的僧格林沁军进攻，清军步骑抵敌不住，呈“沿途溃散”。
僧格林沁无奈，只得收集残兵，再次收缩战线，集中全部兵力退守八里桥，这里是他最后的防线。
到此，僧格林沁已经没有退路，他必须在这里和英法联军决战。
六、清军和英法联军装备
1、英法联军的装备
l 枪械：
相比第一次鸦片战争的滑膛枪，英法联军已经换上了先进的线膛枪。
英军装备恩菲尔德步枪，法军装备米尼步枪，两种线膛枪的最远射程为800米，有效射程为300米，命中率非常高。
l 火炮
英法装备后装线膛炮即阿姆斯特朗大炮，射程达4千多米，可以发射散弹，杀伤半径达30-50米。射速可达1分钟3发。
2、清军的装备
l 枪械和弓箭
清军装备和第一次鸦片战争时没有区别，使用枪械依然是第一次鸦片战争时装备的抬枪、鸟枪，射速为2分钟3发，其中抬枪的有效射程可达300米，可是“巨大蠢笨”，鸟枪的有效射程仅120米，而且即便号称精锐的八旗兵也仅仅装备不到三分之一。
清军大量使用还是冷兵器的弓箭，有效射程仅为100米。
而对自己的趁手的冷兵器，清军也用不好，由于军备松弛，缺乏训练，很多清军连满弓都拉不开，甚至只能将可以射100米的箭射50米。
l 火炮
清军装备前装滑膛炮，射程近，命中率低，而且由于铸造技术落后，大炮巨大沉重，射程不到1千米，射速为5分钟1发，而且是实心炮弹，杀伤力很弱。
清军炮兵的准确率也很低：
整个战斗，清军炮兵没有一发炮弹命中联军，发射的炮弹都打到树顶上去了。
七、夜战：八里桥之战的前哨战
9月20日夜，僧格林沁派出3千骑兵包抄至马头，对英法联军进行夜战袭扰，企图扰乱英法联军的后方，可是并未成功，主要原因有三：
1、僧格林沁的布置主要以消极防御为主，因此用于夜战的兵力不多；
2、僧格林沁的重心在堵截英法联军继续前进，而夜战是运动战，无法起到堵截英法联军的作用；
3、英法联军是近代化军队，尤其法军是从克里米亚战场归来的百战之师，夜战水平比僧格林沁这样的古代军队高超太多。
八、清军的作战目的：击退英法联军
僧格林沁的作战目的乃是击退英法联军，因此以击退为目标制定计划：
胜保军先由定福庄移至八里桥；
l 接战后，以一支骑兵正面向法军冲击，而后胜保（主要是抬枪和鸟枪）迎击南路法军，瑞麟军迎击东路英军；
l 僧格林沁亲率一路迎战西路英军。
l 其余步兵均隐蔽在灌木丛中和战壕里，待机杀敌，骑兵则向英法联军从左到右的宽大正面实施骑兵突击。
九、英法联军的作战计划：消灭清军主力
英法联军的作战是以法军为主，目的是消灭八里桥清军主力。
英法联军拿下张家湾后，将行李辎重留在张家湾，以两个连守卫。
英法联军的作战计划为：
l 英军骑兵跨过运河上一座木桥，截断清军向北京方向的逃路；
l 法军将清军往英军方向驱赶；
l 英法两面夹击消灭清军。
十、八里桥的实际作战过程
9月21日，英法联军从郭家坟分三路进攻八里桥，由于法军是主力，因此法军在前，英军在后。
当法军行进到距离八里桥还有3000米时，遇到了清军骑兵的突击。
僧格林沁的企图，是先以轻骑不停循环往复向英法开展远程打击，借以撕开英法联军阵型缺口，再用一支骑兵对法军左翼进行包抄，最后是突骑冲锋，突破阵地后展开扫荡。
但清军此次面对的，乃是热兵器枪炮在手，在欧洲战场身经百战英法联军。
做为先头部队的法军，步、骑、炮战术配合益彰：
（法军）始终保持散兵线排开，跟着他们后面的是炮兵。在法军的最右侧，还有两列步兵团的两个连，也成散兵线阵线排开，他们位于自己所在团大部队的右前方，后者集结在12膛线炮连附近。右翼，一切尚未准备就绪，轻步兵依旧成散兵线排列，引信兵则用枪炮弹掩护着骑兵前进。
双方的实际交战过程：
一支清军骑兵从法军左翼进行迂回冲击，同时，清军大炮也向法军轰击。
法军主力则列着纵队向清军前进，左翼是英军骑兵，右翼是另一支法军。
向法军冲击的清军骑兵在法军排枪的打击下，阵型渐乱，法军骑兵乘机发起反冲锋。清军骑兵损失2/3，还有1/3的清军骑兵冲到了距离法军200米内的位置，更少的清军骑兵冲到了距离法军阵营50米处，甚至有个别清军冲进了法军阵营。
可惜，清军骑兵在法军步枪的射击下大量伤亡。
“清军也开始射箭，射程在274米以内，鸟枪、抬枪或许可及457米，但完全没有准确性。”
这时，法军的炮兵发挥了决定性作用：
法军先是发射了几枚降低了高度的引信炮弹，这些炮弹贴着地面飞射，在清军战马脚下爆炸，清骑兵阵型大乱，并惊骇回奔。当清步兵跑来救援骑兵时，法军排炮开始猛烈开炮，炮弹在这些密集的士兵和战马中间炸出了许多窟窿。清骑兵始有撤退的迹象，尽管队形还在不停地恢复，不过已是在朝桥上撤退了。
由于双方武器射程和威力相差悬殊，僧格林沁的蒙古轻骑无法达成目的，而且消耗殆尽，无奈之下，勇敢的蒙古骑兵只能冒着炮火强行冲阵，结果，此战成了蒙古巴图鲁们轰轰烈烈的飞蛾扑火；胜保的抬枪队倒是将南面来敌压退，可是好景不长，胜保被流弹击伤落马，军心大乱而败；紧接着瑞麟这一路也为敌突破。
此役，英法联军伤亡50人左右，死亡仅5人，清军则“战死3千，死伤上万，余部溃散。”主力丧尽，北京门户洞开。
十一、八里桥之役后引来的一连串变化
八里桥之役，被英法将领称为梦一般的胜利，让西方国家彻底看明白了清的软弱，也使得清朝面临沦为殖民地的危险。
清朝的咸丰皇帝则逃亡热河，不多久就死在热河，再没能返回北京。
咸丰的死，使得慈禧上位，她用了和英法关系不错的恭亲王奕，开始引入数学，开展了洋务运动。
洋务运动的开展，使中国开始了自强。
热门跟贴