同治二年（1863年）十月二十四日，苏州城内太平军守将郜永宽、汪安钧、周文嘉、伍贵文、张大洲、汪有为、范起发、汪怀武等八人刺杀主将慕王谭绍光，第二天向城外淮军投降，苏州城被清军收复。
但仅仅又过了一天，就发生了苏州杀降事件，已投降的八王被斩尽杀绝，同时淮军又在城内杀死投降的太平军8000有余，制造了一起杀降惨案。
自古杀降不祥，但杀降在历史上也是常事。不过进入到近代，不论是民间舆论还是朝廷决策都已容不得如此大规模的杀降事件。
不光是国内，就连国际社会也对杀降普遍反对。同治元年冬天，英国参赞威妥玛就曾致函清廷，对洋枪队在上海附近杀降二千多人进行规劝，不该滥杀降人，此举只会导致民心向背。
清廷也从善如流，很快颁下谕旨:
果能于城池未下之先诚心归顺者，无论其从贼之久暂，均一律准其投诚。将军械、马匹呈缴后，该大臣等酌留所部，令其随同剿贼。
倘有不愿随营，即饬地方官递送回籍，或妥为安插，毋令失所。携带资财，不准兵勇抢夺；如兵勇利其资财，私行杀害，即按军法从事。本管官不行查办，一经发觉，即著该大臣等从严参办。
李鸿章此前也不是没有受降，太平军在南汇、常熟的守将吴建瀛、骆国忠等人正是在淮军攻城前献城出降，李鸿章不仅没有杀降，还允许两人保留部分军队，跟随淮军作战。
也正因此，他落了个善待降将的美名，这也是郜永宽等人愿意投降的重要原因。
既然双方约定好，郜永宽也执行了承诺，李鸿章为何要屠杀降兵8000人之多，这成了历史上一桩公案，也成为李鸿章被黑的主要污点之一。
但精明干练如李鸿章，又岂会一味蛮干，那是莽夫行为，太平军又怎会甘心投降后引进就戮，苏州杀降自有一番曲折。
这一切，要从受降前的一场谈判说起。
条件
十月二十二日，郜永宽等人通过淮军魁字营营官牵线，在阳澄湖边与官军进行谈判。这是场三方参与的谈判：郜永宽代表守军，程学启代表淮军，戈登是洋枪队首领，也是双方的保人。
谈判很顺利，尤其有戈登这个信守荣誉的外国将领作保，双方很快达成一致，郜永宽等同意：献城、持谭绍光首级来献。
投降不是无条件的，关键在于郜永宽等人开出什么条件。
杀降事后，李鸿章在报告里没有具体提到投降条件，只是说郜永宽等“密约程学启，单骑相见于城北阳澄湖，情词恳顺，求勿开炮轰打”。
然后又“占住阊、胥、盘、齐四门，于街巷各口堆石置卡，隐然树敌...并乞奏保总兵、副将官职，指明何省何任。”
这些行为，不论真假，总有原因，如果双方事前事前有约定，太平军或淮军又怎会在事后无法达成一致。
这些李鸿章都没有提。
但在其他史料中，可以找到太平军开出的条件，主要有三条：
一是“留半城屯其余众。”
二是“编订百营照给饷。”
三是“受翎不剃发。”
“留半城屯其余众”，也就是投降后不接受改编，仍然保留自己的部下，并且仍然屯驻苏州城。
部下规模有多少呢——“编订百营照给饷”。按照淮军编制，百营多达五万多人，围城的淮军人数也不过三四万。
“受翎不剃发”——很好理解，接受清朝的官职，但不剃头发。
比对当时淮军的情况，三条里无论哪一条，都是无法被接受的。
“留半城屯其余众”，淮军名义上收复了苏州，却要留出半个城仍然屯驻太平军，当时李秀成部下还在望亭，近在咫尺，万一城内降军联合城外太平军复叛，淮军都将死无葬身之地。
这事并不是没有发生过，太仓太平军守将蔡元隆就是通过诈降诱杀了1000多淮军。
“编订百营照给饷”，其实苏州太平军并没有百营人数，其中可能有郜永宽等人夸大自己实力，更兼有想要吃空饷的念头。
不管是湘军还是淮军，都是自筹军饷，一下多出五万人的饷银，从何而来？
“受翎不剃发”，对清朝来说更是原则性问题，这是突破底线的条件，更不可能被接受。
接受
那么问题来了，三个条件任意一条都无法通过，何况是三条。既然谈判达成了共识，说明程学启肯定是全盘答应了条件。
程学启代表的是李鸿章，是不是也就意味着李鸿章事先就已清楚，并授意程学启答应条件。
李鸿章事先是并不知道的。
郜永宽等人密约的是程学启，程学启此人也是太平军降将，在安庆之战阵前倒戈，但家人都被太平军所杀，因此他立誓“灭贼以报国家”，从湘军到淮军，作战悍勇，杀人如麻。
程学启当然明白，这些条件太过苛求，不可能被朝廷同意。但对程学启来说，能兵不血刃尽快拿下苏州是第一要务，至于条件能不能实现，反正自己也做不了最后决定，何妨先全盘答应下来，以免让郜永宽失望。
郜永宽这边，与程学启谈妥，又有戈登做保，回去后即密谋兵变。
然后才是李鸿章。
程学启只要上嘴唇一碰下嘴唇，对李鸿章来说要复杂得多。
条件肯定无法实现，那么郜永宽等完成合同后该如何收场？如果双方都不能让步，杀降成为必然选择，自己作为统帅将成为众矢之的，是否值得？
此外还有的戈登的影响，杀降行动必将受到戈登阻止，就算成功，戈登名誉会受辱，必定不会与自己善罢甘休，是否值得冒险？
李鸿章为此“踌躇三昼夜，不能决”。
踌躇不决下，郜永宽等人则已经认为协议达成，在苏州城内准备发动了。
此时再告知八王淮军反悔，等于叫他们死守苏州，反而是给谭绍光助力了。
终于，在程学启的撺掇下，李鸿章还是没有对方案进行纠错，也就相当于半推半就，同意了这个方案。二十四日中午，谭绍光被杀，第二天郜永宽等八王来营投降。
杀降
城破后，太平军果然按照谈判的条件执行，“堆石置卡”，划出领地，郜永宽并不剃发，等着淮军发饷。
杀降于是成为定局。二十六日，戈登被调离苏州赴昆山。李鸿章在城外军营设鸿门宴，八王在席上被杀。当天下午两点多，程学启也在城里举起屠刀，杀死降兵八千多。
苏州杀降一事，后世众说纷纭。在古装大片《投名状》里也对此事有过演绎，刘德华饰演的赵二虎有戈登的影子，李连杰饰演的庞青云则像赵二虎，从电影中的表现来看，谈判的是赵二虎，杀降的是庞青云，这与历史也颇为贴近。
就当时来说，对李鸿章的手段，除了戈登出离愤怒，“深感耻辱与伤心”，并一度发誓要消灭程学启和李鸿章外，并没有引发太多负面影响，这也得益于李鸿章事后的安抚手段，平息了这场风波。
当其时也，值其势也。李鸿章既胆大妄为，又能收发自如，其任事之勇、干事之才也令人佩服。
但同时，李鸿章的背信弃义，于德有惭，也成为后世的黑点，讨厌他的人因此对他更加鄙弃。
这也是历史人物身上的两面性，是非曲直，各人心里都不尽相同。
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