张爱玲是在两千年以后在大陆逐渐热起来的，之前甚少有人关注她的作品。现在越来越多的人把张爱玲高高捧起：“年少不懂张爱玲，读懂已不再少年。”张爱玲很难懂吗？她只是一个暗色调的精致利己主义者的小女人，她的作品为什么现在能在大陆有市场，那是因为大陆两千年后进入了金钱社会，利己已经为普世所接受，张爱玲把精致利己写进简单平淡的生活中，写进了男女主人公的骨子里，让人感受到人性的世态炎凉和生活的暗伤无助，迎合了巨变中的大陆现实社会。
色戒这一题材如果让左联作家去写，女主人公王佳芝必然被刻画成忠肝义胆坚毅果决的民族英雄，可张爱玲却从平平淡淡的生活细节入手，刻画了易先生对王佳芝的情感的侵染，细腻地描绘了王佳芝情感转变的历程，关键时刻在情与义之间，王佳芝犹豫徘徊，最终沦陷，害死了自己也害了好多战友。许多人会拿王佳芝的原形的英烈事迹去批判张爱玲，其实这毫无意义，色戒只是文学创作，是张爱玲对国难、抗战对爱国志士的理解。
张爱玲1920年9月30日出生在上海公共租界西区一幢没落贵族府邸。张爱玲家世显赫，祖父张佩纶是清末名臣，祖母李菊耦是朝廷重臣李鸿章的长女，父亲张廷重属于遗少型的少爷，母亲黄逸梵是新式女性，曾经在欧美游学。张爱玲是真正的世家千金，童年便开始学习绘画、英文和钢琴，受过良好的教育。1934年父亲再婚，张爱玲和继母关系不好，甚至被父亲拘禁半年，1938年初张爱玲趁夜逃到母亲家里，在母亲的家里她也成了多余的人。张爱玲这个温室花朵遭逢家庭裂变，成为没人关爱的人，对她的人生来说是一场巨变，对于正在成长中的女孩来说，这场巨变严重地改变了她的个性和世界观，张爱玲感受到了严重的生存危机，她迫切地想要自立。
1939年，张爱玲考取伦敦大学，却因为战事激烈无法成行，改入香港大学文学系，不久，在《西风》月刊上发表她的处女作《天才梦》。
1942年，因太平洋战争爆发，香港大学停办，张爱玲未能毕业，随后与好友炎樱返回上海，报考上海圣约翰大学，却因“国文不及格”而未被录取。于是，开始为《泰晤士报》和《20世纪》等英文杂志撰稿。
1943年，张爱玲在《紫罗兰》上发表小说《沉香屑第一炉香》，该小说使张爱玲在上海文坛一炮打响，崭露头角。此后，张爱玲一发不可收拾，陆续发表了《沉香屑第二炉香》、《茉莉香片》、《到底是上海人》、《心经》、《倾城之恋》等一系列小说散文。
张爱玲的洞悉力很强，三言两语就把别人搜肠刮肚都形容不出来的东西形容出来了，令人拍案叫绝。张爱玲前期作品以华丽悲凉的风格为主，擅长描写爱情与欲望的角力，后期作品却以略显杂乱的平铺直叙书写自己洞见世事的人生体悟。
张爱玲的成名是在日伪统治的上海，在国家沦陷百姓成为亡国奴的大环境下，张爱玲埋头写着自己的文章，一心想着成名（张爱玲语录：啊，出名要趁早呀，来的太晚，快乐也不那么痛快。个人即使等得及,时代是仓促的，已经在破坏中）。张爱玲是个精致利己主义者，她的文学蕴涵着某种“清醒”，同时又自私自利，更没有什么民族责任感和政治上的觉悟。不是说张爱玲没有一点同情心，看到日伪欺压百姓她也会产生不平，但却不会为此口诛笔伐为自己惹下麻烦，只要自己过得好，一切都可以理所当然。国家和民族观在张爱玲的心中很淡，她不会主动去做汉奸，但如果为了名利她不会拒绝和汉奸交往，这一年（1943）大汉奸胡兰成38岁，张爱玲24岁，他们恋爱了。
现在很多人推崇张爱玲和胡兰成的爱情，认为那是真爱，其实这纯粹是笑话，精致利己主义者从来就不存在真爱。大概是由于家庭变故的原因，张爱玲特别爱钱，经常为了金钱与人计较，张爱玲曾经用一句话解释了她爱钱的原因，她说“我喜欢钱，因为我没吃过钱的苦，不知道钱的坏处，只知道钱的好处”。胡兰成初次进入张爱玲的闺房，描述说张爱玲的闺房布置的精致华丽，自己就如同进了大观园的刘姥姥。在八年抗战期间，民族受难的时刻，张爱玲却过得如此精致享受，还与大汉奸胡兰成交往，张爱玲做人的底线究竟在哪里？
现在网上把张爱玲与胡兰成在一起的三年称为“旷世爱情”，真是讽刺，张爱玲对于胡兰成那是真爱吗？对于出名要趁早的张爱玲来说，攀上胡兰成那就是助她上青云的春风，所以张爱玲不顾胡兰成已婚的现实毅然成为他的小三，而胡兰成跟色戒里的易先生一样是个喜欢移情别恋的猎色高手，身边女人成群，张爱玲也不在意，胡兰成曾经说过他没怎么给过张爱玲金钱，那么张爱玲是犯了花痴真心爱上了胡兰成？胡兰成是汪伪政权宣传部次长、伪行政院法制局长，日本宇垣一成大将待胡兰成为上宾，张爱玲成为胡兰成的情妇，图的就是胡的势力，这些势力真的将张爱玲推上了她梦寐以求的文坛青云。
张爱玲语录里有这么一段：爱情与人品没多大关系，从前有个女同事跟我说她喜欢射雕里的杨康，不喜欢郭靖，我很惊奇，爱坏厌好？后来想想，也没什么，杨康认贼作父，卖国求荣是不对，可他对爱情却很执。这句话倒是能解释张爱玲和胡兰成的关系，似乎色戒中王佳芝对易先生的转变也能解释，但其实却是谎言，精致利己主义者唯一的名言就是利己：射雕英雄传我们都读过，杨康对穆念慈的爱执着吗？只能说杨康迷恋穆念慈的美色将其当做鸡肋，弃之可惜，娶做老婆又万万不能，反倒是穆念慈对杨康死心塌地。张爱玲对胡兰成从来没执着过，胡兰成对张爱玲也只是玩玩而已，说到底大家都是互相利用罢了。