上世纪初，一场由霉菌引发的马铃薯病席卷爱尔兰，使这个地区的马铃薯颗粒无收，导致大灾荒，继之而来的饥荒和瘟疫，使无数人失去了生命。1904年，霉菌病又使美国的板栗树95%死亡，大批栗农破产，长达数年不能复产。霉菌还能使工业油发生霉变，使工业涂料，保护膜穿孔脱落，使化妆品变质变色。对于人类，霉菌照样可以侵袭我们的皮肤和粘膜组织。癣就是霉菌诱发的疾病之一，还有灰指甲，其顽固性令病人和医生都头痛不已。更可恨的是它能在原有基础病的病人体内兴风作浪，这样的病人一旦被霉菌感染，当时因没有抗菌药物，只有眼睁睁地看着病人等死。此后，布朗遇到了另外一位生物学女博士伊丽莎白·海森，她们开始携手合作，埋头苦干，共同研究抗霉菌药物。可是，经过14年的努力，她们却仍一无所获。1940年青霉素诞生，三年后链霉素问世，给了她们极大的鼓舞，同时又带来了巨大的压力，因为谁都清楚抗霉菌物质比抗细菌物质的分离困难得多。1950年，制霉菌素获得了药品生产专利，并荣获当年斯奎伯化学奖。而这时，蕾切尔·布朗和伊丽莎白·海森都已从青春妙龄#变成年过半百的老妇。历经23年，分离上万种细菌，遭遇无数次失败，最后她们终于取得了胜利

1940年，青霉素诞生，拯救了无数人宝贵的生命。然而这种遍布与水、土、空气之中的霉菌，给地球带来的灾难并没有停止，无论是人类还是动植物它们无孔不入。

有一种灰绿曲霉菌还能损毁一切光学仪器的镜头，以及珍藏在博物馆里艺术品。1950年英国东南部最大的养鸡场内20多万只火鸡，在短时间内迅速死亡，工作人员束手无策，只好称其为“火鸡X病”，直到数年以后才查明，原来这些病鸡都是因为食用了被黄曲霉菌污染的花生粉而致病的。

面对霉菌对人类的严重危害，大批科学家投入到研究之中，他们希望能找到一种前所未有的抗真菌物质，以便控制霉菌的危害。1926年，女科学家蕾切尔·布朗来到纽约阿尔巴尼生物实验室，开始了她的霉菌化学研究工作。

时间又整整过去了9年。1949年布朗和海森，终于从一种叫链丝菌的微生物中分离出了一种非常特殊的物质，实验显示出极强的抗霉菌作用，并有着与其他科学家发明的抗菌素完全不同的特点，而且非常安全，随后它被定名为——制霉菌素。

1950年，制霉菌素获得了药品生产专利，并荣获当年斯奎伯化学奖。而这时，蕾切尔·布朗和伊丽莎白·海森都已从青春妙龄变成年过半百的老妇。历经23年，分离上万种细菌，遭遇无数次失败，最后她们终于取得了胜利！