清朝末期，随着反清革命的高涨，民间出现了批判辫子的高潮，很多青年厌恶地把辫子称作“烦恼丝”。许多报刊都以辫子为题，揭露清政府的残暴和丧失人性。邹容在《革命军》中把辫子列为反清革命的一个重要原因，斥责清廷强迫男人留辫子是“固我皇汉人种，为牛为马，为奴为隶”。

以孙中山为代表的革命党人将剪辫子视作反清革命，辫子的去留成了是否革命的标志。激进的革命党人为表示献身革命的决心，首先剪掉辫子，同时号召大家剪掉辫子，呼吁投身革命。

孙中山在檀香山读书时，不少人以辫子戏弄和欺负他，他异常苦闷和愤怒。后来有人劝他剪掉辫子，他却理智地解释道：“我们为剪辫的最后目的，应该大家联合起来，等到全体的中国人都可剪辫子时，才把辫剪掉。若是一个一个地把辫剪下，是不相宜的。”这是孙中山第一次以辫子相号召，鼓吹团结大多数民众奋起反清。1895年广州起义失败后，由于“兴中会”已经建立，反清的大旗已高高举起，所以孙中山在由日本横滨前往檀香山时，就在华侨冯镜如的书院里剪掉了辫子，以示决心把反清革命进行到底。

鲁迅赴日留学后，深为革命党人的反清行为所感染，对辫子也感到“深恶痛绝”，第二年他毅然剪掉了辫子。每逢回国探亲，他还得做一条假辫子蒙混过关。所以，清末做假辫子生意兴旺，颇能赚钱。

鲁迅后来回忆道：“我的辫子留在日本，一半留给客店里的作假发，一半给了理发匠。宣统初年回到故乡，一到上海首先得装个假辫子。这时上海有一个专做假辫子的专家，定价每条大洋四元。他的大名，大约那时留学生都知道。他也做得很巧妙。只要别人不留心，是可以不出岔子的。但别要人知道你原来是留学生，留心研究起来，那就漏洞百出。夏天不能戴帽子，也不行；人堆里要防挤掉挤歪，也不行。装了一个多月，我想如果在路上掉下来或者被人拉下来，不是比原来没有辫子更不好看么？索性不装了。