神圣罗马帝国是欧洲历史上的一个国家，通称神圣罗马，这个国家的前身是法兰克王国分裂出来的东法兰克王国，由东法兰克王国于公元962年把国号东法兰克改成神圣罗马而形成，疆域大致覆盖今天欧洲中部，其正式君主称号是神圣罗马皇帝。

神圣罗马帝国建立之初采用的也是世袭君主制度，统治神圣罗马帝国的第一个朝代是开国皇帝奥托一世所属的萨克森王朝，后续是法兰克尼亚王朝、苏普林堡王朝、霍亨斯道芬王朝等。

但是从公元12世纪初期苏普林堡王朝唯一一位皇帝洛泰尔二世开始，他实行了一种所谓的选帝侯制度，简单来说就是废除世袭君主制度，改用选举君主制度，因此从他开始，通过选举得到帝位的模式，后续的多个神圣罗马帝国朝代都只有一位皇帝。

到了公元14世纪中期，哈布斯堡家族的腓特烈三世当选神圣罗马皇帝开始，选帝侯制度形同虚设，神圣罗马帝位实际上已经被哈布斯堡家族垄断，这就是大名鼎鼎的哈布斯堡王朝，直到公元19世纪初期神圣罗马帝国灭亡。

因此，笔者认为非常有必要介绍腓特烈三世，这位神圣罗马帝国哈布斯堡王朝的开国皇帝。

腓特烈三世生于公元1415年，是哈布斯堡家族成员，虽然他不是哈布斯堡家族的第一代祖先，但他是把哈布斯堡家族发扬光大的祖先，他出生的时候，哈布斯堡家族是神圣罗马帝国的选帝侯之一，有德意志国王、奥地利大公等君主称号。

公元1437年，卢森堡王朝西吉斯蒙德第二位皇帝西吉斯蒙德驾崩，通过选举，文武双全、品德高尚、贡献显赫的腓特烈三世当选神圣罗马皇帝，开创哈布斯堡王朝。

腓特烈三世是个非常有能力的皇帝，神圣罗马帝国虽然疆域辽阔，占据整个欧洲中部，但皇帝的实际统治不太大，境内有各自为政的选帝侯，所以腓特烈三世为了加强中央集权和君主专制，实行了很多措施，并且对外发动开疆拓土战争，取得了巨大成果，成为自神圣罗马帝国建立以来，政绩最好、实权最大的皇帝之一。

腓特烈三世在位长达五十三年，是神圣罗马帝国在位时间最长的皇帝，他在位末期，不通过选帝侯制度，直接确立帝位继承人是自己的长子马克西米利安一世。腓特烈三世的做法，明显是架空选帝侯，把公天下的神圣罗马帝国变成哈布斯堡家族的家天下，但是此时腓特烈三世已经能完全控制了境内的选帝侯，因此他的决定得到实施，从此以后，哈布斯堡家族垄断神圣罗马帝位，成为真真正正的哈布斯堡王朝。

哈布斯堡家族自从得到神圣罗马帝位，繁衍速度似乎快了很多，家族成员数量相当庞大，并且跟很多别的欧洲国家王室达成政治联姻，使得哈布斯堡王朝统治了除了神圣罗马帝国之外的很多欧洲国家，所以后世戏称哈布斯堡王朝是用下半身征服欧洲的朝代。

哈布斯堡王朝统治西班牙是极盛时期，查理五世是西班牙哈布斯堡王朝开国皇帝，他在位期间，不仅统治很多个欧洲国家，还把西班牙发展成为世界历史第一个日不落帝国，所以哈布斯堡王朝是名副其实的欧洲历史最富强的朝代之一。

腓特烈三世开创的哈布斯堡王朝统治神圣罗马帝国长达369年，中间只中断过一次，就是公元1740年查理六世驾崩后，由于他没有儿子，宣布把帝位传给女儿玛丽娅公主而引发了神圣罗马帝位继承战争。

长久以来，神圣罗马帝国遵守《萨利克法典》，严禁女性继承帝位，因此查理六世的决定遭到了强烈反对，那些选帝侯在查理六世死后，推举维特尔斯巴赫家族的查理七世为神圣罗马皇帝，那些遵守萨利克法典的法国、德国等国家支持查理六世，而不用萨利克法典的英国、俄罗斯等国家支持玛丽娅公主，神圣罗马帝位继承战争就这样爆发了。

神圣罗马帝位继承战争打了八年，可惜还没等战争结束，查理六世就驾崩了，他才当了5年皇帝就因为战争压力而死去，公元1745年玛丽娅公主巧妙利用帝位继承法，使得丈夫弗朗茨一世成为神圣罗马皇帝，而战争最终结果是支持玛丽娅公主的一方险胜，双方签订和约，弗朗茨一世继续做神圣罗马皇帝，而玛丽娅公主就继承奥地利大公，称玛丽娅一世，但神圣罗马实权掌握在玛丽娅一世手中。

弗朗茨一世当了神圣罗马皇帝之后，哈布斯堡王朝就算复辟了，此后继续传承了约瑟夫二世、利奥波德二世、弗朗茨二世。公元1806年，强势崛起的拿破仑一世统治下的法兰西帝国在三皇会战灭掉神圣罗马帝国，但哈布斯堡王朝没有断绝，先后统治奥地利帝国、奥匈帝国。

直到公元1918年，奥匈帝国因为一战战败而灭亡，末代皇帝卡尔一世被迫退位，哈布斯堡王朝因为再也没能统治任何国家而灭亡。

这一切的源头，是因为哈布斯堡王朝开国皇帝腓特烈三世，正是因为他当选神圣罗马皇帝，才有了哈布斯堡王朝的建立、发展、极盛、衰落、灭亡。