“嘿哟嘿，嘿哟嘿，加把油啊！齐多力啊！往前走啊！嘿哟嘿……”。这是六十多年前逆水行船，拉纤船工们齐心协力的哟嗬声，如同歌声一样回荡在蒸水河畔，飘荡在前行的道路上。

蒸水河，又名草河，古称承水，发源于石株桥乡郑家冲，全长66公里，坡降1.69‰，河道婉蜒九转。往北经灵官殿至佘田桥；往东折至水东江南塘村石马湾出境，流经衡阳再入湘江，是湘江的一级支流。

很早以前，蒸水航道就通湘江达洞庭湖。水深在1至3米左右，是一条商贸要道，热闹非凡。座落在河畔的佘田桥老街出口处建有装卸码头，叫长源庆码头，铺设石梯，方便人们上下。在半边街出口处也建有码头，并设有通道便于装卸货物。在桎木湾(现羊岭村)深水处，大、小船泊一般都停靠在那里。每到丰水季节，载重量为5-30吨的大木船，2-3吨的小木船，来往不断，川流不息。生活在船上的船员和老板们，从佘田桥装煤炭、木炭、土纸、铁货、手工业品等运至衡阳；返回时，从衡阳装食盐、南杂、工业品等运至佘田桥，有时也抵达灵官殿。

嘉庆年间的一个大旱年，有个外号叫“地家子”的米商贩，收购了几十船大米，停泊在申蓝田(杨桥清水村)居住的余庆堂屋下的蒸水河里。因天旱等了二个多月船仍发不出去。船工、舵手几十人每天开支大，“地家子”心急如焚，于是找到了申蓝田想办法。二人商议，申蓝田以房屋作抵押，按原价收购“地家子”的米。不几天，突然下起了大雨，河水猛涨。船工们在申蓝田指挥下，将这几十船大米顺流而下，直接运到了武汉。米很快卖完，使申蓝田赚得了买价的三倍钱，从此买船雇工，做起了米生意。先后在衡阳、长沙、武汉、宝庆开起了米行，成为“宝庆三富”之一，后来还修建了百零八间的荫家堂。

民国32年(1943年)，佘田桥梓塘屋(现树山村),申连茂、申顺清等人，利用自己多年在桂林至梧州驾船和造船的经验与技术，回家乡经营造船业和货运业，生意十分红火。他们在航道上与船工相伴而行，或将佘田桥的货物顺流而下运至衡阳，或将衡阳的货物逆水而上运至佘田桥。若在陡水地段，则在河畔打桩设转盘，拉船而上。若在平水地段，船工们则拉纤而行，号子声一阵又一阵，拉纤歌一曲又一曲，一步一个脚印地背着纤绳，使船在逆水中慢行。河滩上的脚印，河畔中泥地上的汗水，记载着船工们年复一年的辛勤和苦累，油桐般的身躯，黄黑的脸庞，印衬着纤夫们的强壮和健康的身躯。直至1949年5月上旬，蒸水河上游山洪爆发，致使河床淤塞而停航，但蒸水河畔的纤夫歌声仍萦绕在老一辈人的脑海里。

(作者：谭东桂)