玛雅文明是历史上最古老、最神秘的文明之一，根据历史学家探索发现，玛雅文明大约4000年前就已经成型。玛雅人在科学、农业、文化、艺术、医学等诸多方面，都作出了极为重要的贡献，甚至还发明了球类运动。但是，古老的文明往往人们对它的认识不足，造成各种误解。以下是最常见的几种。

玛雅预言：世界将会在2012年灭亡

在2000年代早期，谈论玛雅人关于世界末日将在2012年12月21日的预言非常流行。人们真的担心那一年世界将会结束，而这一预测将恐惧和焦虑传遍全球。特别是快接近2012年的那段时间，大家显得尤为悲观，甚至有人会说[2012要来了，活着还有盼头吗？]

然而，2012年已悄无声息地过去多年，2012年12月21日世界也没有什么异常震撼的事情发生。那到底为什么玛雅人为什么会这样预测呢？原来是玛雅人的历法里认为地球每8000年会更替一次，而其中一个周期恰好在2012年结束。

玛雅人崇拜太阳神

太阳神库哈阿伽（Kinich Ahau）只是他们所崇拜的165个神当中的一个。在一神论宗教出现之前，人们普遍崇拜诸神。玛雅诸神都要经历出生到死亡，就像人类一样。他们也从事许多人类活动，包括种植和收割，做生意，打仗，结盟，占卜等。

玛雅诸神也是可变的，这意味着他们可以改变性别、年龄或性格。众神监管着人类生活的方方面面，从兴云布雨到繁衍生息，从写书著作到球类运动等诸多事务都由不同的神灵监管着。由于其复杂性，历史学家们仍然难以定义和命名玛雅万神殿中的每一位神灵。

牺牲自己维系众神生存

严格来说是有这种情况，但很少。大多数的祭献的活人实际上是外族人。对玛雅人来说，祭献活人对维系众神的生存来说非常必要，唯有这样才能补充众神对生命能量的定期消耗。来自敌方精英阶层的年轻战士是最受欢迎的祭品。如果抓到了敌方的统治者或主要首领，则会将他们留到某个特殊仪式上再砍头献祭。

奇怪的是，如果俘虏来自在地理上或文化上较为遥远的村落，则玛雅人不会用他们献祭。受人欢迎的祭品必须同时既是外人又是邻居。 活人祭祀的方法多种多样，人体彩绘也是祭祀仪式准备过程的重要组成部分。

玛雅人都使用同一种语言

很多人认为，玛雅人在同一个单一国家，他们只说一种官方语言。在历史时空背景看来，玛雅帝国实际上是由许多大大小小部落组成的，每个部落都有自己的方言。由于玛雅帝国的人口众多，因此玛雅公民各自讲不同的方言，这些方言后来演变成自己的语言。目前，危地马拉可以识别21种玛雅语言，而墨西哥则可以识别8种玛雅语言。目前，历史学家统计了70多种玛雅语言，这些语言今天仍然在使用。

大多数现代玛雅语言都起源于原始玛雅语言，其历史可追溯到5,000年前。有点像欧洲，拉丁语逐渐发展成英语和德语。

玛雅人都消失了

许多记载认为，16世纪时，玛雅文化的传承者阿兹特克帝国被西班牙帝国消灭，玛雅人也消失在历史洪流中。事实是，如今仍然有超过600万说着各种玛雅语言玛雅人后裔。这些玛雅人的后代在一直还保留着自己的传统。但是，他们生活的森林日益被砍伐破坏，严重威胁着他们的生存空间。

玛雅人的后裔现在主要分布在墨西哥南部和中美洲北部，分为Yucatecs，Tzeltal和Tzotzil等部落。