众所周知，山本五十六是日本帝国主义的海军大将，第二次世界大战期间担任日本海军联合舰队司令长官，偷袭美军珍珠港和发动中途岛海战的谋划者。1943年，山本五十六在乘坐飞机考察路上遭遇美军战斗机伏击而身亡，日本为其进行了国葬，在东条英机为他请求国葬的奏折中，他的头衔是元帅海军大将、正三位、大勋位、功一级。其中，大勋位和功一级是山本五十六获得的勋章。

山本五十六一生中获得过6枚重要的勋章，分别是最高菊花勋章（Order of the Chrysanthemum）、大绶带级旭日桐花勋章（ Grand Cordon of the Order of the Rising Sun Paulownia Blossoms）、大绶带级瑞宝勋章（Grand Cordon of the Order of the Sacred Treasure）、一级金鵄勋章（Order of the Golden Kite）、二级金鵄勋章和德国颁发的骑士十字级铁十字勋章（带橡叶和双剑标志）。

山本五十六死后，军衔从海军大将升为元帅海军大将，位阶从“从三位”升为“正三位”，勋位从原来的勋一等升到大勋位，代表军功的金鵄勋章从功二级升为功一级。其中，从勋一等升到大勋位，是指从原来的一等旭日勋章，升为旭日勋章的特别版大绶带勋章“旭日桐花勋章”。

在此，我们要知道日本桐花勋章的历史，才能明白山本五十六的勋位是怎么升级的。1888年明治维新时代，桐花勋章是旭日勋章的特别版大绶带版，也就是上文提到的“大勋位”。2003年，日本将桐花和旭日这2种勋章分离开来，规定大绶带桐花勋章级别高于旭日勋章，仅次于菊花勋章。也就是说，2003年之后，日本的旭日勋章从原来的分为9等，变成了8等，其中特一等大绶带勋章已经改为桐花勋章。

金鵄勋章（是1890年2月11日设立的军事荣誉，是二战之前的日本对日本陆军、海军军人、军属授予的唯一勋章，只授予有战功的军人，大将与皇族军人若没有战功也不会被授予。金鵄勋章分为7级，以将军与提督的身份获得旭日勋章或1级、2级瑞宝勋章，只能获得4级或5级金鵄勋章。昭和15年，日本停止授予生还者金鵄勋章，变成只授予取得战功的阵亡者，侵略战争中的前线部队向有军功的日军颁发“预授金鵄勋章”的奖项，发给军刀和感谢信、纪念品等。日本战败后，根据驻日盟军总司令的指示，1947年5月3日依据“昭和22年第4号政令”废止了金鵄勋章。

至于纳粹德国颁发的铁十字勋章，整个二战期间只授予160名获得者，证明了纳粹是非常看重这种荣誉的。橡叶标志和双剑标志则是在勋章绶带上添加的额外奖励，表彰具有英勇行为的部队的指挥官，橡叶和双剑标志的骑士铁十字勋章是授予了一名外国人，那就是山本五十六。