发生于袁绍、曹操之间的官渡之战，是三国时期的“三大战役”之一，也被称为是我国历史上著名的是以少胜多的经典战例。
之所以被称为是“以少胜多”，是因为一般认为，曹操当年是以区区三四万人马，击败了袁绍精兵十余万，双方的兵力对比在1:4左右。
但是，如果考证战前的历史，我们会发现，这种兵力对比其实是不符合史实的。曹操在综合实力上一点也不比袁绍差，甚至还占据了一定的优势。
当时与袁绍、曹操并立的枭雄们，如刘表、张绣、刘备等，也已经在用“脚”投票了。
一、兵力对比
对于曹操的兵力，历史上的记载主要有两种，一种是“不满万”，另一种是“三四万”。
第一种说法，显然不符合历史，因为曹操当年起兵时，就已经拥有士卒数千人了。而第二种说法，貌似可信，实则不足为信。
曹操是三国时期最出色的军事家之一，自起兵以来，他“败者十二三而已”，保持了70%以上的胜率。在多数战役都取得胜利的情况下，他的兵力岂有越打越少之理？
而在歼灭北方群雄的战争中，曹操至少有三次明显的兵力激增：
一是他破青州黄巾军30余万人，收起精锐，号曰“青州兵”，虽然其具体数量不得而知，但按照十里挑一的比例，也应有三四万人。
二是他击破并收降了黑山军十余万，在此过程中，必然有精锐军士并其收入麾下。
三是他在建安三年击破了强敌吕布，并且吸纳了其麾下的精锐之师。
有了以上三次新鲜血液的注入，再加上曹操原有的主力部队，其军力至少也应该有十余万。
官渡之战是曹操与袁绍的决战，在此期间，孙策、刘表等人虽有袭击曹操大本营的机会，却都未发兵。
在潜在敌人都坐山观虎斗的情况下，曹操何以弃十万大军而不用，只拿着零头去跟袁绍死磕呢？
二、实力对比
除了兵力以外，地盘和人口、粮草等要素，也是决定战争胜负的关键因素。
袁绍极盛时，掌握了冀州、并州、青州、幽州四州大部分人口和地盘。
之所以说是大部分而非全部，这是因为，在当时，这四州土地上还有其他主人。
在冀州，袁绍虽然自立为冀州牧，但此时冀州仍然有黑山军张燕的十余万人横行在常山、赵郡等地，他们直到袁绍被灭后才投降了曹操。
在并州，除了南部被袁绍控制以外，其中部、北部基本上被匈奴部族所控制。这些匈奴人，并不完全听命于中原的军阀。比如袁绍的外甥高干被曹操攻打时，他向匈奴求救，就遭到了匈奴人的拒绝。
在幽州这片土地上，仍有不少郡县被刘虞的部下占据。幽州原来被公孙瓒和刘虞共同占有，公孙瓒杀刘虞后，刘虞的部将鲜于辅、阎柔等不服，起兵攻打公孙瓒，并成功将其赶出幽州。而后，袁绍联合鲜于辅等，将公孙瓒攻灭。鲜于辅一直在幽州割据，直到袁氏灭亡后才归降了曹操。
而在青州，袁绍面对的敌人更多，诸如北海的孔融，跨海占领东莱的公孙度等等，远未达到占据全境的实力。
所以，袁绍所谓的统一河北，仅仅是名义上的而已，其真正能够完全控制的区域只有冀州大部分而已。
而反观曹操，他经过数年征战，消灭了袁术、吕布、张绣等势力，所控制的区域有兖州、徐州、豫州、司州以及淮南和青州的部分区域。
与袁绍的控制范围相比，曹操一点也不逊色。而从所辖人口数量来看，曹操甚至要超过袁绍。
在袁绍所在的黄河以北地区，因为连年征战，“军人仰食桑椹”，连军队都落魄到以树上的桑椹为食物，那么普通百姓的生活也就可想而知了，唯有可怕的“人相食”。
而在曹操这一方，为了战争需要，他接受谋士的建议，在许下进行了大面积屯田，更在各州郡设置田官，负责抓粮食生产，所获颇丰。
所以，史料中说曹操在官渡之战中缺粮，这也是令人费解的。
三、外交对比
袁绍与曹操的真实实力对比如何，我们还可以从他们的外交上一探究竟。
因为，如果双方实力真的对比悬殊，那么在大战前夕，其他诸侯一定是选择站在袁绍这边，对曹操落井下石。可事实情况却并非如此。
首先，是张绣降曹。张绣曾经在宛城之战中，杀死了曹操的长子曹昂、侄子曹安民以及爱将典韦，双方有浓得化不开的深仇大恨，所以张绣本意是投袁绍的。
但经过谋士贾诩的一番劝说，张绣却改了主意，投降了实力弱小的曹操，这种情况听起来似乎不太合理。
比较合理的解释是，曹操的实力并不弱，在张绣、贾诩看来，他还完全能击败袁绍，否则，张绣决不可能投向自己的死敌。
其次，是刘表观望。袁绍与曹操在官渡相持时，曾经写信要刘表相助，从背后袭击曹操。但刘表虽然答应了，却既不帮助袁绍，也不攻击曹操，而选择了袖手旁观。
有人以刘表软弱无能来解释这一现象。但实际上，刘表是坐领荆楚数千里之地的枭雄，岂能有便宜不占？
比较合理的解释是，刘表预测曹操必然获胜，因而不敢得罪他。而他之所以能做出这种预判，皆因为曹操账面实力根本不会弱于袁绍。
再次，是刘备离绍。曹操在徐州击败刘备后，刘备曾不得已归附袁绍帐下。但在官渡之战前夕，刘备又偷偷离开了袁绍。试想，如果曹、袁双方的实力对比是一边倒，刘备为何又会傻傻的离开呢？借助袁绍的军势，痛贬自己的老对手曹操一顿，这难道不香吗？
比较合理的解释是，刘备的小算盘打得噼里啪啦响，他从双方的实力对比，就已经预判到：袁绍必败，曹操必胜。
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