第一次世界大战落幕不久，史丹佛大学有位年轻心理学教授特曼（Lewis Terman, 1877-1956），遇见一个名叫亨利．柯威尔（Henry Cowell）的天才儿童。柯威尔家境贫寒，因为和其他孩子处不来，七岁之后就没上过学了。他在史丹佛校园不远的宿舍当清洁工，白天常溜到史丹佛大学弹钢琴。他弹的琴声优美动人。
特曼是智力测验方面的专家，他修改了法国心理学家比奈（Binet）与西蒙（Simon）合作发明的智力测验量表。他所创新的史丹佛—比奈量表风行五十年以上，至今仍是标准智力测验，全世界已有好几百万人接受过这种智力测验。特曼心想，柯威尔这孩子一定绝顶聪明，于是想测量一下他的智力。果然，柯威尔的智商在一四○以上，属于天才的等级。
特曼很好奇，在这个世界上究竟有多少像柯威尔这样的璞玉？
致力研究天才
经过一番明察暗访，他发现有个小女孩十九个月大就认得字母，有一个四岁大就能读狄更斯和莎士比亚的作品，还有一个法学院的学生在考卷引述了一长串法律见解，但教授不相信有人能背得出这么多，认定他作弊，于是勒令退学。
1921年，特曼决定以天才研究作为自己毕生的研究领域。他从大英国协基金会申请到大笔研究经费，就成立研究团队深入加州各个学校进行调查研究。他们请老师从任教的班级挑选出最聪明的学生，然后请这些学生参加智力测验。成绩在前十分之一的，再接受第二次智力测验；测验结果智商在一三○以上的，则接受第三次测验，特曼再从中选出最优秀的。
在这项调查计画当中，参加测验的中、小学生多达二十五万人，智商在一四○以上的共有一千四百七十人，智商最高甚至达到二百。这群天才儿童后来成为「特曼个案」研究的对象，即史上最有名的心理研究。
特曼一生就像母鸡一样，不断追踪、关心个案研究里的学生，定期为他们做测验、分析。这些学生的学业成绩、婚姻状态、疾病、心理健康、工作升迁，甚至转业也都有详细纪录。由于对这些学生知之甚详，在他们求职或申请研究所入学时，特曼也帮他们写推荐信。他也经常为个案研究的学生提供意见或心理咨询，并把他的发现写下来。那五巨册红色封皮的《天才的遗传研究》（Genetic Studies of Genius），就是他的心血结晶。
特曼曾说：「有关一个人的特质，除了道德观，最重要的或许就是智商。」
他认为人类要发展科学、艺术、政治、教育，以及增进社会福祉，都得要靠智力高超的领导人。研究个案中的学生长大之后，特曼还不断更新他们进步的情形，记录他们非凡的成就。他得意洋洋地说：「我摊开报纸一看，加州如果有任何学生竞赛，几乎都可以在优胜者名单中发现我个案中的学生。」他把个案研究中有创作天分的学生写的东西拿给文评家看，与名作家的早期作品做比较，发现无分轩轾。特曼相信，这些聪明绝顶的学生未来必定是美国社会的菁英。
今天，我们对成功的思维还是以特曼的想法为中心，学校纷纷成立所谓的「资优班」。要进一流大学，常常必须接受智力测验和学术能力测验（SAT）。像Google或微软等高科技公司招募人才时，也常藉由认知能力测验来印证他们的想法没错：也就是智商愈高，潜力就愈大（据说微软就喜欢出一堆创意考题，来评估应征者的聪明才智和应变能力，最经典的一题就是：「人孔盖为什么是圆的？」如果你答不出来，就不能去微软工作）。(解答请见注1)
如果我有魔法，可使你的智商提高三十分呢？你必然会说，太好了，请把我变得更聪明吧！你认为这么一来，出人头地的机率就可增高。在这个世界上，没有任何人像天才那样特出，令人叹为观止。
然而，到目前为止，我们却发现，要有非凡的成就，机会比才能来得重要。
智商就像篮球选手的身高
今天，在全世界使用最广泛的智力测验，就是瑞文氏图形推理测验（Raven's Progressive Matrices）。这种测验不涉及语言文字或某一个领域的知识，评估的只是抽象理解能力。瑞文氏智力测验一般有四十八个题目，一题比一题难，答对的题数愈多，代表智商愈高。
你知道答案了吗？我想，大多数的人都答得出来。正确的答案是C。现在再试试图3-2这题。这是最后一题，也是最难的一道题目。
正确答案是A。
我承认，这题我也不会。我想，大多数的人也都不会。我们认为像天才那样的人是绝顶聪明，正是因为他们会做如此困难的题目。
长久以来，不知有多少学者研究，一个人的智商高低（如瑞文氏智力测验成绩）与人生成就之间的关系。智商低下者，如在七○以下，就是有心智障碍的人。一般人的智商大约是一百。如果要应付大学课业，你的智商至少要有一百出头。想申请进入好的研究所，你的智商至少要达到一一五。总之，你的智商愈高，教育程度就愈高，或许以后就能赚更多的钱，甚至可以活得更久。
但这不是绝对的，成功与智商的关联是有限的。智商如超过一二○，这多出来的部分，似乎不见得会成为你在现实生活中的优势。(注2)
英国心理学家郝德森论道：「就思考能力而言，智商一七○的人要比智商七○的人来得好。这点已有充分证据。即使智商一百的人和智商一三○的人相差不是那么大，后者明显比前者要来得聪明。但是如果两个人的智商都很高，就没有什么差别……一个成熟的科学家即使智商一三○，而非智商一八○的天才，还是可能荣获诺贝尔奖。」
郝德森认为，智商就像篮球选手的身高。如果你的身高只有一百六十五公分，有希望成为职篮选手吗？恐怕不行，你至少要有一百八十公分，身高一八六或许比一八三更好，能有一九○公分最好，但是超过一九○，就不见得能有更大的优势。换言之，在篮球场上，身高二○五公分不一定比二○○公分吃香（像篮球大帝麦可．乔丹就是一九八公分）。篮球选手只要够高就行了，就像智商，只须到达一定的门槛。
微软试题解答：人孔盖做成圆的，盖子才不会掉下去。如果是方形的盖子，拿起来的时候如果是斜斜的，就很容易掉落到洞里。如果你知道这个答案，就有希望去微软上班了。
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