光武帝刘秀出身于南阳一个普通的地主家庭，他原来也没有很大的志向，他最高的理想也就是“仕宦当作执金吾，娶妻当如阴丽华”而已。但是，后来的风云际会之中，刘秀被推到了历史的前台，成为东汉王朝的开国之君。

刘秀曾经接受过良好的儒家教育，曾经到长安的太学之中学习。当了皇帝之后的刘秀，也十分重视教育。建武五年（公元29年）天下尚未统一，刘秀就已经在洛阳城南开阳门外修建起了太学。至于自己子弟的教育，刘秀就更为重视了。

光武帝还将太学博士聘请为皇家教师，教授自己的孩子。对于这些皇家教师，光武帝给予了很高的礼遇。有一次，光武帝给太子选任太子太傅。群臣都秉承皇帝的意思，推荐了太子的舅舅执金吾原鹿侯阴识。博士张佚立即提出了反对意见，他说：“今陛下立太子为阴氏乎，为天下乎？即为阴氏，则阴侯可。为天下，则固宜用天下之贤才。”光武帝非常赞赏，说道：“欲置傅者，以辅太子也。今博士不难正朕，况太子乎？”于是就拜张佚为太子太傅，同时任命学者桓荣为太子少傅。

光武帝刘秀在河北发展的时候，为了取得河北大族的支持，娶了河北大族之女郭圣通为妻。虽然刘秀此前已经娶了阴丽华，但是刘秀登基后还是以郭圣通为皇后，而刘秀和郭圣通所生的长子刘强当然地被立为太子。建武十七年刘秀和郭圣通的感情彻底破裂，刘秀把郭圣通废为中山王太后，另立阴丽华为皇后。在中国古代母以子贵、子以母贵这是基本的政治生态。刘秀虽然没有废黜刘强的太子之位，但是刘强却是不安于位，经过了两年的坚辞，刘秀终于同意改封刘强为东海王，以刘秀和阴丽华的长子刘阳为太子，并给刘阳改名为刘庄。

刘庄自幼聪颖，早在刘庄还是少年的时候就已经深通人情世故。光武帝刘秀对刘庄非常满意，也非常注重对刘庄的培养。刘秀本人是一个非常勤政的皇帝，刘秀对刘庄的教育首先就是以身作则，给孩子树立一个榜样。《后汉书·光武帝纪》记载说，刘秀每天很早就上朝，一直到下午才结束。然后就召见公卿大臣们研究问题，探讨儒家经典，往往到深夜。皇太子看到父亲如此勤劳，就劝说道：“陛下有禹汤之明，而失黄老养性之福。愿颐爱精神，优游自宁。”光武帝的回答是：“我自乐此，不为疲也。”这就是成语“乐此不疲”的由来。

光武帝刘秀一生经历了漫长的戎马生涯，也创造了许多辉煌的战例，比如昆阳之战的以少胜多堪称典范。但是，刘秀认识到将来即位的君主必须是一个善于守成的君主，要给天下以休养生息之机，而不可穷兵黩武。有一次太子问起有关战争的事情，刘秀答道：“昔卫灵公问陈，孔子不对，此非尔所及。”这里刘秀借用了过去卫灵公问孔子军阵之事，孔子却回答以礼乐的故事，告诫太子将来治国，不可依赖暴力，而是应该以德治国，以礼治国。

刘秀原陵图片

普通百姓出身的光武帝刘秀，也十分节俭，憎恶奢靡。光武帝刘秀登基之后，一直住在前朝留下的宫殿里，并没有进行扩建。到了建武后期，刘秀开始对洛阳城进行改建的时候，也是把太学、明堂、辟雍、灵台等对国家政治生活有着至关重要作用的礼制建筑放在了首位。在中国古代，厚葬成风。无论是帝王将相还是富商巨贾，往往都修建了十分奢华的陵墓。对此，刘秀极度反对。他在晚年给自己修建陵墓的时候下令说道：“古者帝王之葬，皆陶人瓦器，木车茅马，使后世之人不知其处。太宗识终始之义，景帝能述遵孝道，遭天下反复，而霸陵独完受其福，岂不美哉！今所制地不过二三顷，无为山陵，陂池裁（才）令流水而已。”他说，古代的帝王都能简葬，很多古代的圣王，其陵墓后世都无从寻找。这才是最完美的。西汉的帝陵，经历了王莽末年的动荡之后，只有汉文帝的霸陵得到了保全，这是因为霸陵里面没有什么值钱的陪葬品。这不是很好的吗？所以，他下令自己将来的坟墓也不需要太大，也不需要太多的陪葬品。

建武中元二年，光武帝刘秀去世，当年三月份刘秀下葬原陵。相对于西汉高大宏伟的帝陵，东汉从光武帝刘秀开始下令简葬，以至于后世都很难准确掌握东汉帝陵的具体位置。今天人们一般都把孟津县白鹤镇铁谢村的“刘秀坟”作为原陵，而且还附会出了一个有趣的传说。据说，光武帝的儿子汉明帝刘庄是个叛逆少年，他爹让他往东，他偏要往西；他爹让他赶狗，他偏要撵鸡。刘秀想葬在邙山上，但怕他叛逆的儿子发神经，把他埋到黄河岸边去。于是他就想了一招，故意对儿子说想葬到黄河岸边能看到黄河的地方，将来儿子一逆反，就会把他葬到山上去。可等到刘秀去世后，他的儿子痛哭流涕，觉得自己过去和老爹对着干实在太浑了，一定要痛改前非，父亲最后一个遗愿，一定要满足。结果刘秀就被葬在了黄河岸边。因为地势低洼，据说下葬的时候都挖出了水，没办法只好用大铁链子栓住棺椁的四个角埋了进去。

传说只能是传说，其实稍有历史常识就知道这个传说是不靠谱的。首先，刘秀的儿子汉明帝刘庄是一个非常孝顺的孩子。刘秀有十多个儿子，如果刘庄是个叛逆青年，根本没有机会当上太子。其次，光武帝的原陵是光武帝生前就已经选定了位置。早在建武二十六年（50年），就已经开始营建原陵。

到现在为止，光武帝原陵到底在哪里，学术界还存在一定的争议。只能期待着考古发掘给我们最终的答案。